The Decibels and The Town CriersEditar
Bob Seger llegó a la escena musical de Detroit en 1961 al frente de una banda de tres músicos llamada The Decibels. La banda incluía a Seger en la guitarra, el piano, los teclados y la voz, Pete Stanger en la guitarra y H.B. Hunter en la batería. Todos los miembros asistían al instituto de Ann Arbor. The Decibels grabó una maqueta en acetato de una canción llamada «The Lonely One», en el estudio de Del Shannon en 1961. Además de ser la primera canción original de Seger, «The Lonely One» fue la primera canción de Seger que sonó en la radio, emitiéndose una sola vez en una emisora de Ann Arbor. En 2021, resurgió una grabación de «The Lonely One», que se emitió (con permiso de Seger) dos veces en la emisora WCSX-FM de Detroit, en las mañanas del 15 y el 16 de marzo.
Después de que los Decibels se disolvieran, Seger se unió a los Town Criers, una banda de cuatro miembros con Seger como voz principal, John Flis en el bajo, Pep Perrine en la batería y Larry Mason en la guitarra principal. Los Town Criers, que interpretaban canciones como «Louie Louie», empezaron a ganar seguidores. Mientras tanto, Seger escuchaba a James Brown y decía que, para él y sus amigos, Live at the Apollo era su disco favorito tras su publicación en 1963. Seger también estaba muy influenciado por la música de los Beatles, una vez que llegaron a las costas estadounidenses en 1964. En general, él y sus amigos músicos locales, como Glenn Frey (más tarde miembro de los Eagles), se tragaron las premisas de la radio del pop y el rock de los 60, con sus éxitos con gancho; más tarde se recordó a sí mismo y a Frey pensando en aquella época: «No eres nadie si no puedes salir en la radio.»
Doug Brown & The OmensEdit
Cuando los Town Criers empezaron a conseguir más conciertos, Bob Seger conoció a un hombre llamado Doug Brown, respaldado por una banda llamada The Omens. Seger se unió a Doug Brown & The Omens, que presumiblemente tenía más seguidores que los Town Criers. Mientras que Doug Brown era el principal vocalista del grupo, Seger tomaba la delantera en algunas canciones -cubriendo números R&B. Fue con este grupo con el que Seger apareció por primera vez en una grabación oficial: el sencillo de 1965 «TGIF» respaldado por «First Girl», acreditado a Doug Brown y The Omens. Más tarde, Seger apareció en la parodia de Doug Brown y The Omens de la canción de Barry Sadler «Ballad of the Green Berets», que fue retitulada «Ballad of the Yellow Beret» y se burlaba de los evasores de la conscripción. Poco después de su lanzamiento, Sadler y su sello discográfico amenazaron a Brown y a su banda con una demanda y la grabación fue retirada del mercado.
Mientras Bob era miembro de The Omens, conoció a su mánager de toda la vida, Edward «Punch» Andrews, que en ese momento estaba asociado con Dave Leone dirigiendo la franquicia Hideout, que consistía en cuatro locales de club desde Clawson hasta Rochester Hills, donde tocaban los artistas locales, y un sello discográfico a pequeña escala. Seger empezó a escribir y producir para otros grupos que dirigía Punch, como los Mama Cats y los Mushrooms (con Frey). Punch y Leone pidieron a Seger y a Doug Brown que escribieran una canción para los Underdogs, otra banda local que recientemente había tenido un éxito con una canción llamada «Man in the Glass». Seger contribuyó con una canción llamada «East Side Story», que finalmente resultó ser un fracaso para los Underdogs.
The Last HeardEdit
Seger decidió grabar él mismo «East Side Story», y dejó oficialmente a los Omens (aunque mantuvo a Doug Brown como productor). Como Bob Seger and the Last Heard, Seger lanzó su versión de la canción con Hideout Records en enero de 1966, y se convirtió en su primer gran éxito en Detroit. El sencillo (respaldado por «East Side Sound», una versión instrumental de «East Side Story») vendió 50.000 copias, sobre todo en el área de Detroit, y le llevó a firmar un contrato con Cameo-Parkway Records. Aunque el nombre «The Last Heard» se refería originalmente a la colección de Omens y Town Criers que grabaron «East Side Story» con Seger, pronto se convirtió en el nombre de la banda permanente de Seger, que estaba formada por el ex Town Crier Pep Perrine a la batería, Carl Lagassa a la guitarra y Dan Honaker al bajo. Después de «East Side Story», el grupo lanzó cuatro sencillos más: el sencillo navideño inspirado en James Brown «Sock It to Me Santa», el de estilo Dylan «Persecution Smith», «Vagrant Winter», y quizás el más notable, «Heavy Music», lanzado en 1967. «Heavy Music», que vendió incluso más copias que «East Side Story», tenía potencial para triunfar a nivel nacional cuando Cameo-Parkway quebró repentinamente. De hecho, fue un éxito en el top 100 de Canadá, donde alcanzó el número 82 en las listas nacionales de RPM; en Estados Unidos, no llegó al Hot 100, alcanzando el número 103 en la lista «bubbling under». La canción se mantendría en el directo de Seger durante muchos años.
El sistema de Bob SegerEditar
Después de que Cameo-Parkway se retirara, Seger y Punch comenzaron a buscar un nuevo sello. En la primavera de 1968, Bob Seger & the Last Heard firmó con el gran sello Capitol Records, rechazando a Motown Records, que ofrecía más dinero que Capitol. Seger consideró que Capitol era más apropiada para su género que Motown.
Capitol cambió el nombre de la banda a The Bob Seger System. En la transición entre sellos, el guitarrista Carl Lagassa dejó la banda y se incorporó el teclista Bob Schultz. El primer sencillo de The System con Capitol fue la canción con mensaje antibélico «2 + 2 = ?», que reflejaba un marcado cambio en las actitudes políticas de Seger respecto a «The Ballad of the Yellow Beret». El sencillo volvió a ser un éxito en Detroit y alcanzó el número 1 en las emisoras de radio de Buffalo (Nueva York) y Orlando (Florida), pero pasó desapercibido en casi todos los demás lugares y no llegó a las listas de éxitos nacionales en Estados Unidos. Sin embargo, el sencillo llegó a las listas nacionales canadienses, alcanzando el número 79.
El segundo sencillo de The Bob Seger System fue «Ramblin’ Gamblin’ Man». Fue un gran éxito en Michigan, y también se convirtió en el primer éxito nacional de Seger, alcanzando el número 17. El éxito de la canción llevó a la publicación de un álbum con el mismo título en 1969. El álbum Ramblin’ Gamblin’ Man alcanzó el número 62 en la lista de álbumes pop de Billboard. Glenn Frey tuvo su primera actuación en el estudio cantando de acompañante y tocando la guitarra en «Ramblin’ Gamblin’ Man».
Seger no pudo seguir este éxito. Para el siguiente álbum, el cantautor Tom Neme se unió a The System, y acabó escribiendo y cantando la mayoría de los temas incluidos, por lo que el grupo fue muy criticado. El álbum, llamado Noah (1969), no consiguió ningún éxito, lo que llevó a Seger a abandonar brevemente la industria musical y a asistir a la universidad. Volvió al año siguiente y publicó el último álbum de System, Mongrel (1970), esta vez sin Neme. Bob Schultz también dejó la banda, siendo sustituido por Dan Watson. Mongrel, con el potente single «Lucifer», fue considerado un álbum fuerte por muchos críticos y fans de Detroit, pero no tuvo éxito comercial.
The Bob Seger System fue incluido en el Salón de la Fama de las Leyendas del Rock and Roll de Michigan en 2006.
SoloEdit
Después de que Mongrel (1970) no estuviera a la altura del éxito de Ramblin’ Gamblin’ Man (1969), The System se disipó. Durante un breve período de tiempo tras la ruptura, Seger tuvo la ambición de ser un acto en solitario. En 1971, lanzó su primer álbum en solitario, el acústico Brand New Morning. El álbum fue un fracaso comercial, y provocó su salida de Capitol Records.
Seger, habiendo recuperado el ojo para las bandas, comenzó a tocar con el dúo Teegarden & Van Winkle, que en 1970 tuvo un single de éxito con «God, Love and Rock & Roll». Juntos grabaron Smokin’ O.P.’s (1972), editado por el propio Punch Andrews en Palladium Records. El álbum consistía principalmente en versiones, generando un éxito menor con una versión de «If I Were a Carpenter» de Tim Hardin (nº 76 en EE.UU.), aunque incluía «Someday», un nuevo original de Seger, y una reedición de «Heavy Music». El álbum alcanzó el puesto 180 en el Billboard 200.
Después de pasar la mayor parte de 1972 de gira con Teegarden & Van Winkle, Seger dejó el dúo para reunir una nueva banda de acompañamiento, denominada tanto My Band como Borneo Band, formada por músicos de Tulsa, Oklahoma. Jamie Oldaker, Dick Sims y Marcy Levy fueron miembros de My Band antes de unirse a la banda de acompañamiento de Eric Clapton. En 1973, Seger publicó Back in ’72, grabado en parte con la Muscle Shoals Rhythm Section, un renombrado grupo de músicos de sesión que había grabado con gente como J. J. Cale y Aretha Franklin. Según Seger, hubo un malentendido financiero con los músicos: le ofrecieron grabar «por 1.500 dólares la cara», lo que él entendió como 1.500 dólares por cara del álbum. Cuando descubrió que se referían a 1.500 dólares por canción, se marchó después de grabar tres canciones, pero resolvió trabajar con ellos en el futuro. Back in ’72 incluía la versión de estudio del posterior clásico en directo de Seger «Turn the Page»; «Rosalie», una canción que Seger escribió sobre la directora musical de la CKLW, Rosalie Trombley (y que posteriormente fue grabada por Thin Lizzy); y «I’ve Been Working», una canción original de Van Morrison, una fuerte influencia en el desarrollo musical de Seger. A pesar de la fuerza de los músicos de apoyo de Seger, el álbum sólo alcanzó el puesto 188 en las listas estadounidenses y desde entonces se ha desvanecido en la oscuridad. Aun así, Back in ’72 y su gira de apoyo marcan el inicio de la larga relación de Seger con el futuro saxofonista de la Silver Bullet Band, Alto Reed, la poderosa vocalista Shaun Murphy y la Muscle Shoals Rhythm Section. A lo largo de la gira, My Band demostraría ser poco fiable, lo que frustró a Seger. A finales de 1973, Seger abandonó My Band en busca de una nueva banda de acompañamiento. A lo largo de 1974-75, Seger continuó actuando en locales de su ciudad natal mientras era conocido como el Bob Seger Group, incluyendo un renombrado concierto en Davisburg, MI, llamado «Batalla de las Bandas».
La Silver Bullet BandEditar
En 1974, Seger formó la Silver Bullet Band. Sus miembros originales eran el guitarrista Drew Abbott, el batería y corista Charlie Allen Martin, el teclista y corista Rick Manasa, el bajista Chris Campbell y el saxofonista y corista Alto Reed. Con esta nueva banda, Seger lanzó el álbum Seven (1974), que contenía el éxito de hard-rock del área de Detroit «Get Out of Denver». En 1975, Seger regresó a Capitol Records y lanzó el álbum Beautiful Loser, con la ayuda de la Silver Bullet Band (con la nueva teclista Robyn Robbins sustituyendo a Manasa) en su versión de «Nutbush City Limits» de Tina Turner. El single del álbum, «Katmandu», que apareció en la película Mask de 1985, protagonizada por Cher (además de ser otro importante éxito en el área de Detroit), fue el primer tema de Seger que tuvo éxito a nivel nacional desde «Ramblin’ Gamblin’ Man» de 1968. Aunque no llegó a la lista de los 40 principales de la música pop de EE.UU. (alcanzando el puesto 43), la canción tuvo una gran difusión en varios mercados de todo el país, incluido Detroit.
En abril de 1976, Seger y la Silver Bullet Band publicaron el álbum Live Bullet, grabado durante dos noches en el Cobo Arena de Detroit en septiembre de 1975. Contenía la versión de Seger de «Nutbush City Limits», así como la clásica versión de Seger sobre la vida en la carretera, «Turn the Page», de Back in ’72. También incluía sus exitosos lanzamientos de finales de los 60: «Heavy Music» y «Ramblin’ Gamblin’ Man». El crítico Dave Marsh escribió posteriormente que «Live Bullet es uno de los mejores álbumes en directo jamás realizados… En algunos momentos, especialmente durante el popurrí de «Travelin’ Man»/»Beautiful Loser» en la primera cara, Seger suena como un hombre con una última oportunidad en la cima». Un éxito de ventas instantáneo en Detroit, Live Bullet comenzó a llamar la atención en otras partes del país, vendiendo mejor que los álbumes anteriores de Seger, consiguiendo que las radios de rock progresivo y de rock orientado a los álbumes, y permitiendo a Seger encabezar más espectáculos. Sin embargo, Seger seguía teniendo un desequilibrio de popularidad. En junio de 1976, actuó en el Pontiac Silverdome, en las afueras de Detroit, ante casi 80.000 fans. La noche siguiente, Seger tocó ante menos de mil personas en Chicago.