En las primeras semanas de encierro, las ventas de alcohol aumentaron un 22% en el Reino Unido. La nación estaba asimilando el extraño concepto de estar encerrado en casa con poco más que hacer, y para mucha gente eso significaba recurrir al alcohol para pasar las horas.
Yo soy una de esas personas. He pasado de ser la persona que bebe los fines de semana (vale, todo el fin de semana) más alguna que otra noche entre semana (pero sólo cuando salgo), a ser un habitual de Majestic.co.uk, abasteciendo mi botellero con un nuevo lote de botellas cada mes. Ah, y las cajas de cerveza y las botellas de ginebra que ahora parecen ser habituales en mi lista de la compra.
¿Pero qué tan malo es realmente este nuevo nivel de consumo sostenido de alcohol? ¿Qué es peor? ¿Beber varios días de alcohol de una sola vez durante el fin de semana pero luego darle a tu hígado unos días de descanso? ¿O beber poco pero a menudo y no dar nunca un respiro a tu cuerpo? Decidí afrontarlo y preguntar a un médico.
La conclusión es: ninguno de los dos extremos es ideal. «Las recomendaciones son beber menos de 14 unidades a la semana como límite, repartidas en diferentes días, y tener 3 o más días sin beber durante la semana», explica el doctor William Alazawi, hepatólogo consultor del London Digestive Centre, que forma parte de HCA Healthcare UK.
Beber en exceso suele significar beber más de 6 unidades en una sola sesión en el caso de las mujeres u 8 en el de los hombres. Pero, señala el médico: «El hígado procesa el alcohol a la misma velocidad independientemente de la cantidad que se beba. Así que cuando la gente se da un atracón de alcohol, el alcohol y sus efectos tóxicos permanecen durante más tiempo, causando daños e inflamación.»
Explica: «Cuando bebemos una pequeña cantidad de alcohol, el hígado lo procesa y lo descompone en sustancias inocuas. Pero beber demasiado alcohol puede desbordar estos procesos, lo que lleva a una acumulación de grasa en el hígado, causando daños y, finalmente, impidiendo que el hígado realice funciones vitales en el cuerpo».
Pero si adoptas un enfoque alternativo, bebiendo menos del límite semanal pero sin dejarte ningún día sin alcohol, también estás perjudicando a tu cuerpo. Esto se debe a que si el hígado está constantemente expuesto a los efectos tóxicos del alcohol, está bajo presión para procesarlo cada día, así como todas las otras cosas que el órgano tiene que hacer. «Las calorías de las bebidas alcohólicas (que también suelen contener azúcares) pueden dañar aún más el hígado, además de contribuir al aumento de peso», añade el doctor Alazawi.
¿Cuánto alcohol es demasiado?
El exceso de alcohol puede, a largo plazo, provocar daños en el hígado. «El hígado tiene fama de ser capaz de regenerarse por sí mismo y esto hace que muchos de nosotros asumamos que es un órgano indulgente. Sin embargo, si el hígado se daña repetidamente o durante un largo período de tiempo, entonces puede alcanzar los límites de esta regeneración, lo que conduce a la cicatrización del hígado», dice el experto.
No es posible saber cuál es el riesgo de cada persona de sufrir daños en el hígado, porque el impacto del alcohol se repara de manera diferente en cada persona – dependiendo de los genes, nuestra dieta, nuestro comportamiento y nuestro entorno. Sin embargo, la orientación oficial del NHS en general es que debemos mantener nuestra ingesta de alcohol por debajo de 14 unidades a la semana, repartiendo nuestro consumo en al menos 3 días a la semana, con varios días sin alcohol.
«Una unidad es lo mismo que media pinta de cerveza amarga, un vaso pequeño de vino de baja graduación o una sola medida de una bebida espirituosa en un pub o bar», explica el Dr. Alazawi. «Si se toma una bebida con mayor porcentaje de alcohol: una cerveza rubia más fuerte, una sidra o un vino con más cuerpo, entonces tendrá más unidades».
¿Es peor beber en casa que cuando se sale?
Según el doctor, no se recomienda ni el consumo compulsivo cuando se sale ni el consumo sostenido de pequeñas cantidades de alcohol en casa, porque ambos suponen un reto para el organismo. «Tanto si se bebe alcohol en casa como en el pub, se descompone en el hígado y puede dañarlo de la misma manera», señala el doctor.
Pero beber en casa, como se ha convertido en algo tan habitual en los últimos tres meses de encierro, tiene sus riesgos específicos. «Beber en casa puede significar que se bebe más porque se sirve cantidades más generosas, porque se tienen muchas latas o botellas en casa o porque no hay que llegar a casa al final de la noche», apunta el doctor Alazawi. «También puede ser más fácil beber en casa en momentos del día en los que normalmente no beberías si estuvieras fuera de casa».»
También está el impacto que puede tener en tu dieta el hecho de beber regularmente en casa; te cansas más porque duermes menos después del alcohol, bebes menos agua y a menudo no te apetece hacer tanto ejercicio. «Esto puede llevarle a engordar, lo que puede conducir a una acumulación de grasa en el hígado al igual que el alcohol, empeorando el daño hepático», dice el médico. Un gran círculo completo y poco saludable.
¿De qué otras formas puede perjudicar la bebida al organismo?
Sabemos que el exceso de alcohol es malo para el hígado. Si llegas al punto de beber tanto que desarrollas cicatrices en el hígado, debes asegurarte de reducir la cantidad que bebes (o dejar de beber por completo), así como adoptar una dieta saludable y hacer ejercicio regularmente. Pero no sólo el hígado es vulnerable a los efectos tóxicos del alcohol.
«Beber en exceso también afecta al comportamiento, las emociones y el juicio de una persona, lo que puede ser perjudicial de diferentes maneras», dice el Dr. Alazawi. «Algunas personas pueden deprimirse si beben y más si lo hacen solas. Especialmente en estos tiempos de bloqueo, debemos ser conscientes de nuestro propio estado de ánimo y de nuestra salud mental, así como de la de quienes nos rodean», aconseja.
Si te sientes mal, puede ser útil hablar de tu estado de ánimo con la familia, los amigos o incluso buscar ayuda. El NHS cuenta con una serie de líneas de ayuda y grupos de apoyo que pueden ofrecer asesoramiento experto.
Signos de daño hepático (para los que debe buscar atención médica):
- Amarillamiento de la piel y los ojos (ictericia)
- Hinchazón abdominal
- Picazón en la piel
- Orina oscura
- Heces pálidas
- Fatiga
- Náuseas
- Dolor abdominal
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Si le preocupa su hígado o su salud física o mental en general, busque consejo médico. El Dr. William Alazawi es Hepatólogo Consultor en el Centro Digestivo de Londres que forma parte de HCA Healthcare UK.
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