Jabón de barra, estropajo, toallita… ¿cuál es la mejor manera de limpiarse y exfoliarse? Hablamos con dermatólogos para zanjar el debate de forma definitiva – y vaya, nunca me he sentido tan equivocada.
Cada vez que me alojo en un hotel, me veo obligada a navegar por un misterioso conjunto de jabones y herramientas de limpieza – normalmente, una pastilla de jabón y una toallita. Puede que no sea lo suficientemente sofisticada como para tener un kit de aseo, pero soy miembro del equipo Loofah desde hace mucho tiempo, y puedo decir que el mero hecho de pasar una pastilla de jabón por mi piel, o de aplicarla con una esponja, la deja tensa, seca y sucia. Especialmente en el amargo invierno de Chicago. Me gusta el jabón en pastilla porque normalmente no tiene productos químicos extraños», dice un comentarista en un hilo de conversación sobre esponjas, jabones y paños. «Y son muy baratos en comparación con los jabones corporales».
«Utilizo jabón en barra porque tengo la piel muy sensible», dice otro, «y la mayoría de los jabones corporales son demasiado fuertes para mi piel».
Mi editor admite que él también utiliza frecuentemente jabones en barra, sobre todo por pura pereza.
Está claro que estos hombres son unos locos equivocados. Si algo entiendo de mi frágil cuerpo humano es que está en constante estado de descomposición. Estoy desprendiendo piel muerta a diestro y siniestro, por lo que la exfoliación es la clave para una limpieza adecuada que el jabón de barra por sí solo simplemente no puede lograr!
… ¿Cierto?
Para reafirmar mi complejo de superioridad de la esponja vegetal, me puse en contacto con un par de dermatólogos para escuchar lo que tenían que decir. Resulta que tenía mucho que aprender.
Bases de la exfoliación
«En primer lugar, vamos a dar un paso atrás y entender lo que realmente es un exfoliante para comprender mejor los diferentes tipos y el papel que pueden desempeñar en tu rutina de cuidado de la piel», dice el dermatólogo Dr. Erum Ilyas.
Ilyas explica que nuestra piel se renueva constantemente, y en ese proceso, las células muertas de la piel, la grasa y la queratina -una proteína de nuestra piel- se acumulan en la superficie. «Estas células se desprenden o exfolian por sí solas», explica. «Sin embargo, a veces persisten y se acumulan en los poros o en la superficie de la piel. Esto puede dar lugar a la aparición de acné o simplemente a un aspecto general ‘apagado’ de la piel»
Por ello, utilizamos exfoliantes para eliminar el exceso de acumulación, «para tratar y prevenir el acné y dar a la piel un ‘brillo’ al revelar la piel que se esconde detrás de esta capa»
Una vez eliminado el exceso de acumulación, la Dra. Tsippora Shainhouse, dermatóloga de California, explica que esto permite que los productos que contienen vitaminas «actúen con mayor eficacia, ya que pueden llegar a las células más nuevas y sanas -lo que puede estimular el crecimiento de nuevo colágeno, y ayudar a que la piel parezca más brillante y ‘resplandeciente’
El caso contra los estropajos
Antes de llevar un rallador de queso a tu cara, Shainhouse advierte contra los exfoliantes físicos como los estropajos. El tipo de piel de casi todo el mundo entra en una categoría en la que debería limitarse este tipo de exfoliación a dos veces por semana, dice. «¡Más fuerte o más frecuente no significa que sea mejor!», dice.
«La exfoliación mecánica… y otros exfoliantes físicos pueden crear pequeños desgarros en la piel, irritar la piel, eliminar los aceites protectores y deteriorar la barrera cutánea protectora, lo que podría provocar una pérdida de hidratación y una mayor sensibilidad a los productos tópicos». Potencialmente, dice, podría «acelerar un aspecto envejecido»
Ilyas añade: «Me doy cuenta de que hay muchos dispositivos y estropajos y cepillos para la piel en el mercado, pero no soy fan de las herramientas. La cantidad de bacterias que se ha demostrado que se acumulan en las esponjas de lufa solo, en los estudios, es prueba suficiente de que estos pueden no ser una gran idea – a menos que usted es meticuloso sobre la limpieza constante de estos en una solución de lejía.»
Ilyas dice que ha tenido pacientes que eran «tan agresivos con los cepillos faciales y los dispositivos mecánicos en los que realmente desarrollaron impétigo (una infección con bacterias estafilocócicas) como resultado».
Muy bien, lo entiendo, mi esponja vegetal está llena de bacterias y desgarrando mi piel. ¿Dónde me deja eso entonces? Seguro que esto sigue siendo mejor que usar simplemente jabón de barra y mis propias manos.
En realidad, hay diferentes tipos de exfoliantes por ahí – y puede que sea hora de que me actualice.
Las esponjas y los cepillos se consideran en el extremo más duro de los exfoliantes físicos, mientras que los jabones que contienen pequeñas perlas y sales rasposas están en el extremo más ligero.
«Los exfoliantes físicos como los gránulos, el azúcar, las semillas o las cáscaras de nuez que se añaden a un limpiador tienen la sensación de un exfoliante físico y ayudan a eliminar la acumulación en nuestra piel directamente, a la vez que son menos duros para la piel, ya que se deshacen en el agua», explica Shainhouse.
En defensa del jabón en barra
«Para conseguir un lavado sencillo, basta con usar las manos», explica Ilyas, poniendo todo mi mundo patas arriba. «Una vez que tienes agua y jabón en ellas, ¡están limpias!». (A diferencia, según deduzco, de mi estropajo infestado de bacterias.)
Muchos jabones en barra contienen «exfoliantes químicos», dice Ilyas, ingredientes «como los alfahidroxiácidos, los betahidroxiácidos o las enzimas… que se utilizan para disolver las grasas o los lípidos de las capas superficiales de la piel para ayudar a desprenderse de las y los subproductos de estas células, como la queratina y el sebo o la grasa.»
Por lo tanto, concluye Ilyas, «no hay nada malo» en simplemente pasarse jabón por el cuerpo con las manos a diario. «La acción detergente del jabón también romperá la grasa y el sebo que se acumula en nuestra piel», añade, y es más saludable para tu piel que restregarte con un estropajo.
Dicho esto, el jabón en barra directo no es la forma más ideal de limpiar tu piel, y algunos jabones pueden resecarla demasiado.
La Dra. Fayne Frey, dermatóloga de Nueva York, dice que el jabón de barra clásico «es una sal alcalina de ácido graso hecha al combinar una grasa con una base muy fuerte – la lejía». Lo que significa que es muy ácido y «puede, por tanto, limpiar la piel de forma muy eficaz», pero «también elimina los lípidos y las proteínas necesarias para mantener una piel sana».
El hecho es que, según Frey, «el verdadero jabón puede ser muy resecante e irritante, sobre todo para quienes tienen la piel sensible o para los pacientes que sufren ciertas afecciones cutáneas, como el eczema o la psoriasis.» En otras palabras, a no ser que la pastilla de jabón esté hecha específicamente para pieles sensibles, lo más probable es que te reseque la piel. Esta es la sensación de «tirantez» que puedes tener al usar estrictamente jabón en barra.
Shainhouse dice que esto significa que el jabón ha agotado tu piel de sus aceites naturales, que «ayudan a crear una barrera protectora que ayuda a prevenir la pérdida de humedad de la piel. La pérdida de estos aceites puede conducir a una piel seca e irritada»
Entonces, si el jabón en barra reseca tu piel, y la exfoliación diaria con un estropajo es igualmente perjudicial, ¿cuál es la respuesta?
La mejor fórmula para una piel estupenda
Shainhouse añade que la exfoliación física regular debe hacerse unas dos veces por semana. Una buena exfoliación física ocasional «puede estimular el crecimiento de nuevo colágeno, lo que puede ayudar a ralentizar la aparición del envejecimiento de la piel y de las líneas finas con el tiempo, al eliminar las células muertas que se asientan en las arrugas y eliminar las células más oscuras de la piel, respectivamente.» También ayudará a que tu piel parezca más suave y brillante, «porque se han eliminado las células muertas superficiales y opacas de la piel»
Mientras tanto, el jabón en barra por sí solo no exfolia tu piel, añade Shainhouse. Así que para exfoliar sin pasarse, recomienda un jabón en barra granulado o un líquido con ‘microperlas de exfoliación'»
¿Así que usar jabón en barra «granulado» algunos días, y asignar dos días a la semana al trabajo de esponja? Mi vida no está ni de lejos lo suficientemente organizada como para empezar ese tipo de rutina. Además, no sé si podré renunciar a la sensación de una buena exfoliación con estropajo, por mucho que me deje un aspecto envejecido y decrépito.
Por suerte, hay un término medio. Los dermatólogos recomiendan utilizar o bien jabón líquido con exfoliantes disolventes, o bien una pastilla de jabón rasposa. «Si quieres usar un exfoliante suave», me dice Ilyas, «entonces quédate con los que se van por el desagüe y no se reutilizan, como los exfoliantes de azúcar, de albaricoque, etc.»
Shainhouse también añade algunos consejos. Busca jabones con ingredientes hidratantes como «ácido hialurónico o hialuronato de sodio, glicerina, vitamina E manteca de karité.» Hidrátate entre uno y tres minutos después de la ducha, y sécate la piel con palmaditas en lugar de frotarla «para absorber y fijar el agua del lavado». Y los jabones en gel en general son menos secantes que muchos jabones en barra.
Pero si eres fiel a la barra, no pasa nada. La clave, dice Shainhouse, es «probar uno que no haga espuma, lo que significa que no contiene sulfatos»
En cuanto a mí, no me consuela haberme equivocado por completo, totalmente. Pero puedes arrancar mi esponja de mis manos apretadas y secas.