Se estima que 150.000 coches cada año (o el 1% de los coches nuevos) son limones, es decir, coches que tienen problemas repetidos y sin solución. Cada estado ha promulgado algún tipo de «ley de limón» para ayudar a los consumidores que se quedan con estos coches defectuosos.
Para aprovechar estas leyes, usted necesita saber qué califica como un limón y cómo obtener un reembolso o un coche de reemplazo.
¿Qué califica como un «limón»?
Para calificar como un limón bajo la mayoría de las leyes estatales, el coche debe:
- tener un defecto sustancial cubierto por la garantía que ocurrió dentro de un cierto período de tiempo o número de millas después de que usted compró el coche, y
- no ser arreglado después de un número razonable de intentos de reparación.
En la mayoría de los estados, la ley del limón sólo se aplica a los coches nuevos-pero vea a continuación.
Defecto sustancial
Un «defecto sustancial» es un problema cubierto por la garantía que perjudica el uso, el valor o la seguridad del coche, como frenos o dirección defectuosos. Los defectos menores, como los pomos de la radio y las manillas de las puertas sueltas, no cumplen la definición legal de «defecto sustancial». Como ocurre con la mayoría de las definiciones legales, la línea que separa un defecto «menor» de uno «sustancial» no siempre está clara. Algunas condiciones no tan obvias, como trabajos de pintura defectuosos u olores horribles, se han encontrado como defectos sustanciales.
En todos los estados, el defecto sustancial debe ocurrir dentro de un cierto período de tiempo o dentro de un cierto número de millas. El defecto no debe ser causado por el abuso.
Intentos razonables de reparación
Debe permitir que el concesionario o el fabricante haga un número «razonable» de intentos para arreglar un problema sustancial antes de que su coche se considere un limón. Por lo general, debe cumplir con una de las siguientes normas para estar protegido bajo una ley estatal de limón:
- Si el defecto es un defecto de seguridad grave -por ejemplo, que involucra a los frenos o la dirección- debe permanecer sin arreglar después de un intento de reparación.
- Si el defecto no es un defecto de seguridad grave, debe permanecer sin arreglar después de tres o cuatro intentos de reparación, aunque el número varía según el estado.
- Si el vehículo está en el taller un determinado número de días -generalmente 30 días en un periodo de un año- para arreglar uno o más defectos sustanciales de la garantía, puede encajar en la definición de un limón.
- folletos y anuncios sobre el vehículo (es probable que el fabricante tenga que hacer honor a sus afirmaciones)
- registros de servicio del vehículo que muestren la frecuencia con la que llevó el coche al taller, y
- cualquier otro documento que muestre sus intentos de que el concesionario repare su coche.
Obtener un reembolso o un coche de sustitución
Si tu coche cumple los requisitos de la ley del limón de tu estado, tienes derecho a obtener un reembolso o un coche de sustitución del fabricante. Aunque el proceso para obtener esta ayuda es diferente en cada estado, en todos ellos debes notificar primero el defecto al fabricante. Si no le ofrecen un acuerdo satisfactorio, la mayoría de los estados requieren que vaya a un arbitraje antes de ir a los tribunales.
Preparación para un arbitraje de la Ley del Limón
Los fabricantes utilizan un número de diferentes programas de arbitraje. En muchos casos, el fabricante seleccionará el programa para usted. Si se le da la oportunidad de elegir, probablemente le irá mejor si elige un programa de la agencia estatal de protección al consumidor, en lugar de un programa interno del fabricante o un programa de arbitraje privado.
Programa de la Ley del Limón BBB Auto Line
La Oficina de Mejores Negocios (BBB) dirige un programa gratuito de resolución de disputas, llamado BBB Auto Line, para ayudarle a resolver una disputa de la ley del limón. El proceso de resolución es voluntario, y usted puede proceder a un arbitraje (si es elegible) en cualquier momento. El programa le guiará en cada paso del camino, incluyendo la recopilación de documentación, la negociación de un posible acuerdo, y la navegación por el proceso de arbitraje.
Los consumidores que aportan documentación y pruebas sustanciales tienden a obtener mejores resultados que los que tienen pocas pruebas para respaldar sus reclamaciones. Los tipos de documentación que pueden ayudar incluyen:
Es importante tomarse el proceso en serio y estar lo más preparado posible.
Encontrando la ley en tu estado
Aunque la mayoría de las leyes estatales sobre el limón se aplican sólo a la venta de coches nuevos, unos pocos estados tienen leyes sobre el limón que también cubren los coches usados. Debe comprobar la definición de «coche nuevo» en la ley del limón de su estado. (Para encontrar la ley del limón de su estado, visite el sitio web Autopedia, el sitio web Lemon Law America o el sitio web BBB Auto Line State Lemon Laws.)
Algunas leyes, por ejemplo, cubrirán un coche que se compró con una cierta cantidad de kilometraje en el odómetro. En otros, la ley del limón se aplica a los coches usados que todavía estaban cubiertos por la garantía original en el momento de la compra.
Para saber más sobre el arrendamiento o la compra de un coche usado o nuevo, obtenga la Enciclopedia de la Ley Cotidiana de Nolo, por los editores de Nolo. Esta práctica guía contiene cientos de respuestas a las preguntas legales más frecuentes de los estadounidenses.