La cerveza de raíz podría ser el refresco más seguro para los dientes, según sugiere una nueva investigación, pero muchos otros refrescos dietéticos y azucarados populares son casi tan corrosivos para el esmalte dental como el ácido de la batería.
La exposición prolongada a los refrescos puede conducir a una pérdida significativa del esmalte, a pesar de que muchas personas consideran que los refrescos son inofensivos o sólo se preocupan por su contenido de azúcar y la posibilidad de engordar, dice el estudio.
El potencial erosivo de los refrescos de cola es 10 veces mayor que el de los zumos de frutas en sólo los tres primeros minutos de consumo, según demostró un estudio del año pasado. La última investigación, publicada en la revista General Dentistry de la Academia de Odontología General (AGD), informa de que beber cualquier tipo de refresco daña los dientes debido al ácido cítrico y/o fosfórico de las bebidas.
«Este estudio simplemente no refleja la realidad», dijo la portavoz de la Asociación Americana de Bebidas, Tracey Halliday. «Los hallazgos no pueden aplicarse a situaciones de la vida real en las que los comportamientos de las personas a la hora de comer y beber son muy diferentes y hay muchos factores en juego».
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Pérdida de peso del 5 por ciento
El estudio midió la acidez, o el pH, de 20 refrescos comerciales, incluyendo Coca-Cola, Pepsi, 7 Up y sus versiones dietéticas, inmediatamente después de abrir las latas. A continuación, se pesaron láminas de esmalte de dientes recién extraídos antes y después de sumergirlos en los refrescos durante 48 horas.
El resultado fue que los dientes sumergidos en Coca-Cola, Pepsi, RC Cola, Squirt, Surge, 7 Up y Diet 7 Up perdieron más del 5 por ciento de su peso, según el informe de Poonam Jain, de la Facultad de Medicina Dental de la Universidad del Sur de Illinois, y sus colegas. (Otros refrescos provocaron pérdidas en el peso del esmalte en el rango del 1,6 por ciento al 5 por ciento).
El portavoz de la AGD, Kenton Ross, dijo que se descubrió que la RC Cola era el refresco más ácido estudiado, con un pH de 2,387 (la escala de pH va de 0 a 14 para la mayoría de los líquidos, siendo 0 el más ácido y 14 el menos ácido -o más alcalino-). La Coca-Cola de cereza fue la siguiente más ácida (pH de 2,522), y la Coca-Cola fue el tercer refresco más ácido probado (pH de 2,525).
El ácido de batería tiene un pH de 1,0. El agua pura a temperatura ambiente tiene un pH de 7,0.
Los resultados muestran que la acidez de un refresco no lo es todo cuando se trata de la erosión dental. El tipo de ácido del refresco, el nivel de sosa y el contenido de calcio también son factores. El ácido cítrico es el más erosivo que se encuentra en los refrescos y es el ácido predominante en las bebidas que no son de cola.
«La conclusión es que la acidez de todos los refrescos es suficiente para dañar los dientes y debe evitarse», dijo Ross en una declaración preparada.
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La ventaja de la cerveza de raíz
La cerveza de raíz resultó ser la menos ácida de todos los refrescos, con un pH de 4,038 para la marca Mug, según descubrieron Jain y sus colegas. La razón de la reducida acidez es que la cerveza de raíz no suele tener gas y no contiene ácidos fosfóricos ni cítricos.
Un estudio de 2006 informó de que el zumo de naranja y las bebidas deportivas también reducen la dureza de la superficie del esmalte dental, pero un refresco de cola reducía más: la dentina, el esmalte superficial y dos componentes dentales adicionales. (La erosión dental se refiere a la acción del ácido en toda la superficie del diente. Las caries y el deterioro de los dientes tienden a afectar a zonas concretas, como las fosas, los surcos y los puntos en los que los dientes son adyacentes).
En los últimos 40 años, muchos estadounidenses han cambiado la leche, rica en nutrientes, por refrescos y otras bebidas que, en su mayoría, carecen de ellos. En 1966, los estadounidenses bebían, de media, 20 galones de refrescos y 33 galones de leche. En 2003, los estadounidenses bebían una media de 46 galones de refrescos y 22 galones de leche. La leche contiene minerales, proteínas, vitaminas y, lo que es más importante, calcio.
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Defectos del estudio
Nadie se pasa refrescos en la boca durante dos días completos, como ocurrió en el estudio, pero el efecto corrosivo de los refrescos comienza casi inmediatamente, señala la investigación de Jain, y aumenta con el tiempo.
Richard Adamson, consultor científico de la Asociación Americana de Bebidas, calificó el estudio de «irreal», señalando, entre otras cosas, que no se tuvo en cuenta el cepillado de dientes.
«El factor más protector que tienes en la boca es la saliva, que tiene un efecto tanto de dilución como de amortiguación», dijo Adamson a LiveScience. «Por supuesto, no se va a reflejar la realidad (con el nuevo estudio)»
«Hay muchos alimentos que son tan importantes como los refrescos en la salud oral y la higiene dental», dijo Adamson. «La fruta y los zumos de fruta y la sidra y alimentos como los encurtidos y el aderezo para ensaladas y el vino, son tan importantes en cuanto a la erosión general como los refrescos. No hay un solo alimento o bebida que sea responsable de la erosión dental. Hay numerosos factores. La cuestión es disfrutar de todo con moderación».
Ross recomienda que los consumidores beban los refrescos con pajita, si es que lo hacen, ya que así se reduce la exposición de los dientes a la bebida. Una forma de reducir el consumo de refrescos, sugirió, es beberlos sólo con las comidas.
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