Emploi à discrétion
L’emploi est considéré comme « à discrétion » et n’est donc pas garanti dans tous les États à l’exception du Montana. Cela signifie que votre employeur est libre de mettre fin à votre emploi à tout moment, pour n’importe quelle raison ou sans raison particulière. Il existe toutefois une exception : le licenciement d’un employé pour des raisons illégales (telles que la discrimination ou les représailles) ou en violation d’un contrat de travail. Si vous êtes en mesure de prouver que votre licenciement a été motivé par l’intolérance raciale ou une culture du sexisme, par exemple, alors vous pourriez avoir une réclamation pour licenciement abusif.
Avez-vous un contrat de travail ?
Si vous avez signé un contrat qui décrivait les devoirs, les responsabilités et les avantages de l’emploi, alors l’employeur doit honorer ces termes. Un contrat écrit qui suggère un certain niveau de sécurité d’emploi, par exemple, pourrait être considéré comme signifiant que l’emploi n’est pas « à volonté ». Et si le contrat stipule que l’employé ne peut être licencié que s’il ne satisfait pas à certains critères, il ne peut être licencié pour d’autres raisons. Si vous n’avez pas de contrat de travail écrit, votre employeur peut tout de même avoir certaines obligations découlant de promesses verbales.
Discrimination et perte d’emploi
La plupart des cas de licenciement abusif sont associés à une discrimination fondée sur la race, la couleur, l’origine nationale, le sexe, la religion, le handicap, la grossesse ou l’âge. Les employés présentant ces caractéristiques sont protégés à la fois au niveau fédéral et par les lois des États, dont certaines incluent également l’orientation sexuelle et l’identité de genre. Si un employé en Californie est licencié parce qu’il est transgenre, par exemple, cette personne peut déposer une plainte pour licenciement abusif contre l’employeur, car les travailleurs LGBT sont protégés dans cet État.
Si vous avez été licencié et que vous pensez que cela a été fait pour des raisons discriminatoires (et que vous êtes en mesure de le démontrer par des preuves), alors vous devez déposer votre plainte auprès de la commission fédérale Equal Employment Opportunity dans le délai prévu.
Rétorsion
Un employeur ne peut pas licencier (autrement punir) un employé pour avoir exercé certaines activités protégées, comme informer son employeur d’un harcèlement sexuel ou chercher à former un syndicat. Agir ainsi est qualifié de représailles, une action qui peut amener un employeur à être poursuivi pour licenciement abusif. Parmi les autres activités protégées, citons le fait de prendre un congé médical, de faire partie d’un jury, de servir dans l’armée, de prendre congé pour voter ou de participer à une enquête officielle sur les pratiques de l’employeur.
La loi fédérale et la plupart des lois des États interdisent aux employeurs d’exercer des représailles à l’encontre des employés qui signalent des violations présumées de la loi par le biais de protections dites « dénonciatrices ». Par exemple, une employée qui informe l’Agence de protection de l’environnement que son employeur déverse des déchets toxiques dans le bassin versant local est protégée par les lois sur la dénonciation (au moins au niveau fédéral).
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