Sandro Botticelli | Primavera ; Allégorie du printemps | c. 1478 | Galleria degli Uffizi | Image et données originales fournies par SCALA, Florence/ART RESOURCE, N.Y. ; artres.com ; scalarchives.com | (c) 2006, SCALA, Florence/ART RESOURCE, N.Y.
Le printemps est là ! Le retour du soleil nous a inspiré la Primavera de Botticelli, un chef-d’œuvre du début de la Renaissance et sans doute la représentation artistique la plus populaire de la saison, même si – comme nous le verrons – son interprétation reste peu concluante.
Botticelli a peint Primavera quelque temps entre 1477 et 1482, probablement pour le mariage de Lorenzo di Pierfrancesco, cousin du puissant homme d’État italien (et important mécène) Lorenzo Medici. La date n’est que l’un des nombreux faits entourant le tableau qui restent obscurs. Pour commencer, son titre original est inconnu ; il a été appelé La Primavera par l’artiste et historien de l’art Giorgio Vasari, qui ne l’a vu qu’environ 70 ans après qu’il ait été peint. Si l’on s’accorde généralement à dire que, d’une certaine manière, la Primavera dépeint les thèmes de l’amour et du mariage, de la sensualité et de la fertilité, la signification précise de l’œuvre continue de faire débat (une recherche dans JSTOR nous a conduit à près de 700 résultats, avec presque autant d’opinions divergentes). Voici ce que nous pensons savoir :
Primavera représente un groupe de personnages dans une orangeraie (ce qui peut refléter le fait que la famille Médicis avait adopté l’oranger comme symbole familial). À l’extrême gauche du tableau se tient Mercure dissipant les nuages de l’hiver avec son bâton pour que le printemps arrive.
À côté de Mercure se tiennent les Trois Grâces, qui représentent les vertus féminines de Chasteté, de Beauté et d’Amour ; les perles sur leur tête symbolisent la pureté. À côté d’elles, au centre de la composition, se trouve la déesse romaine Vénus, qui protège et prend soin de l’institution du mariage. Au-dessus d’elle se trouve son fils, cupidon, les yeux bandés alors qu’il décoche ses flèches d’amour en direction des Trois Grâces.
À l’extrême droite du tableau, nous voyons Zéphyrus, le vent d’ouest, poursuivre une nymphe nommée Chloris. Après avoir réussi à l’atteindre, Chloris se transforme en Flora, déesse du printemps. La transformation est indiquée par les fleurs qui sortent de la bouche de Chloris. Flora disperse les fleurs qu’elle a cueillies sur sa robe, symbolisant le printemps et la fertilité.
Sandro Botticelli | Détail de : Primavera ; Allégorie du printemps | vers 1478 | Galleria degli Uffizi | Image et données originales fournies par SCALA, Florence/ART RESOURCE, N.Y. ; artres.com ; scalarchives.com | (c) 2006, SCALA, Florence/ART RESOURCE, N.Y.
La clé de l’interprétation de la composition dans son ensemble pourrait résider dans les sources de la peinture, mais nous n’avons aucun consensus quant à ce qu’elles étaient. Certaines parties semblent provenir d’Ovide, qui a écrit sur Chloris et sa transformation, et de Lucrèce, qui dans son poème « De rerum natura » a abordé certaines des images vues dans le tableau, ou bien il a pu être inspiré par « Rusticus », un poème célébrant la vie à la campagne par Poliziano, un ami proche de la famille Médicis. Heureusement, notre appréciation de la beauté du tableau transcende nos difficultés à le comprendre. La récente déclaration du conservateur du Metropolitan Museum of Art, Ian Alteveer, à propos du White Flag de Jasper John pourrait facilement convenir à la Primavera de Botticelli : « En m’échauffant sur cette œuvre, j’ai réalisé qu’une œuvre peut être impénétrable et qu’on peut quand même l’aimer. »
Ces images nous parviennent avec l’aimable autorisation des Archives Scala. Nous vous encourageons à regarder la peinture dans la bibliothèque numérique Artstor afin de zoomer pour obtenir des gros plans éclairants. (Et n’oubliez pas de cliquer sur les icônes de doublons, de détails et d’images connexes pour explorer davantage.)
– Giovanni Garcia-Fenech
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