Thomas Wolsey ©Wolsey était un cardinal et un homme d’État, le grand chancelier d’Henri VIII et l’un des derniers hommes d’Église à jouer un rôle dominant dans la vie politique anglaise.
Thomas Wolsey est né à Ipswich, dans le Suffolk, vers 1475. Son père, dont on pense qu’il était boucher, lui a fourni une bonne éducation et il est allé au Magdalen College d’Oxford. Wosley a été ordonné vers 1498. Il devient l’aumônier de l’archevêque de Canterbury, puis l’aumônier d’Henri VII, qui l’emploie pour des missions diplomatiques.
Wolsey se fait un nom en tant qu’administrateur efficace, tant pour la Couronne que pour l’Église. Lorsque Henri VIII devient roi en 1509, l’ascension rapide de Wolsey commence. En 1514, il est créé archevêque d’York et un an plus tard, le pape le fait cardinal. Peu après, le roi le nomme lord chancelier.
De 1515 à 1529, le règne de Wolsey est incontesté. Henri VIII lui délègue de plus en plus d’affaires d’État, y compris le contrôle quasi complet de la politique étrangère de l’Angleterre. L’heure de gloire de Wolsey fut l’organisation du Champ du Drap d’or, l’équivalent Tudor d’une réunion au sommet, qu’il imagina pour qu’Henri rencontre le roi de France François Ier.
Wolsey utilisa sa grande richesse pour s’adonner à sa passion pour la construction – dans sa maison londonienne, York Place à Whitehall, et à Hampton Court, à 20 miles au sud-ouest de Londres. Il a également fondé le Cardinal College à Oxford (plus tard King’s College, et maintenant Christ Church), mais son caractère hautain et son grand style de vie l’ont rendu de plus en plus impopulaire.
Henry voulait désespérément un fils et a fait valoir que son mariage avec Catherine d’Aragon, avec qui il avait une fille, n’était pas légal. Il demande à Wolsey d’utiliser son influence à Rome pour obtenir une annulation papale du mariage d’Henri afin qu’il puisse se remarier.
Wolsey n’a pas pu y parvenir, en partie parce que le neveu de Catherine, le Saint-Empereur romain germanique Charles V, dominait le pape à l’époque. Wolsey était largement détesté, en particulier par ceux qui entouraient Anne Boleyn, la future nouvelle épouse d’Henri VIII. L’échec de Wolsey à organiser une annulation pour Henry fut rapidement suivi de sa chute.
Wolsey fut arrêté près de York en novembre 1530 et accusé de trahison. Il meurt le 29 novembre de la même année à Leicester, lors de son voyage vers le sud pour y subir son procès.
Il n’y a pas d’autre choix.