Thomas Wolsey ©Wolsey był kardynałem i mężem stanu, lordem kanclerzem Henryka VIII i jednym z ostatnich kościelnych, którzy odgrywali dominującą rolę w angielskim życiu politycznym.
Thomas Wolsey urodził się w Ipswich, Suffolk, około 1475 roku. Jego ojciec, który, jak się uważa, był rzeźnikiem, zapewnił mu dobre wykształcenie, a on sam uczęszczał do Magdalen College w Oksfordzie. Wosley został wyświęcony około 1498 roku. Został kapelanem arcybiskupa Canterbury, a później kapelanem Henryka VII, który zatrudniał go w misjach dyplomatycznych.
Wolsey dał się poznać jako skuteczny administrator, zarówno dla Korony, jak i dla Kościoła. Kiedy Henryk VIII został królem w 1509 roku, rozpoczął się szybki rozwój Wolseya. W 1514 r. został arcybiskupem Yorku, a rok później papież mianował go kardynałem. Wkrótce potem król mianował go lordem kanclerzem.
Od 1515 do 1529 roku rządy Wolseya były niekwestionowane. Henryk VIII delegował na niego coraz więcej spraw państwowych, w tym niemal całkowitą kontrolę nad polityką zagraniczną Anglii. Najwspanialszą godziną Wolseya było zorganizowanie Field of the Cloth of Gold, tudorskiego odpowiednika spotkania na szczycie, które wymyślił dla Henryka, by spotkał się z Franciszkiem I, królem Francji.
Wolsey wykorzystał swój wielki majątek, by oddać się pasji budowania – w swoim londyńskim domu, York Place w Whitehall, oraz w Hampton Court, 20 mil na południowy zachód od Londynu. Założył także Cardinal College w Oksfordzie (później King’s College, a obecnie Christ Church), ale jego wyniosłość i wystawny styl życia sprawiły, że stawał się coraz mniej popularny.
Henryk rozpaczliwie pragnął syna i twierdził, że jego małżeństwo z Katarzyną Aragońską, z którą miał córkę, nie było zgodne z prawem. Poprosił Wolseya, by wykorzystał swoje wpływy w Rzymie i uzyskał papieskie unieważnienie małżeństwa Henryka, tak by mógł ponownie się ożenić.
Wolsey nie był w stanie tego osiągnąć, częściowo dlatego, że siostrzeniec Katarzyny, Święty Cesarz Rzymski Karol V, dominował w tym czasie nad papieżem. Wolsey był powszechnie nielubiany, szczególnie wśród osób z otoczenia Anny Boleyn, przyszłej nowej narzeczonej Henryka VIII. Niepowodzenie Wolseya w załatwieniu unieważnienia małżeństwa dla Henryka szybko pociągnęło za sobą jego upadek.
Wolsey został aresztowany niedaleko Yorku w listopadzie 1530 roku i oskarżony o zdradę. Zmarł 29 listopada tego samego roku w Leicester podczas podróży na południe, by stanąć przed sądem.