1938年のミュンヘン危機のさなか、何十万人ものベルリン市民が仕事を終えようとしている夕暮れ時に、自動車分隊がチェコの辺境に送り出されました。 アメリカのジャーナリスト、ウィリアム・シャーラーは、1914年にベルリン市民が同じ通りで軍隊に歓声と花束を浴びせて送り出したことを思い出し、1938年の市民が「地下鉄に身を隠して見ようとせず、一握りの人は全くの無言で縁石に立ち、自分たちの青春の花が輝かしい戦争に旅立っていくことを応援する言葉を見つけることができなかった」ことに驚いた。 ヒトラーは自分のバルコニーから軍隊を眺めていたが、これも群衆を集めることはできなかった。 “ヒトラーは不機嫌そうな顔をしたかと思うと、怒ったような顔をして、すぐに中に入っていき、軍隊は誰にも見られずに行進していった」。 シャーラーはこれを「私が今まで見た中で最も印象的な戦争反対のデモ」と評し、ドイツ国民は「完全に戦争に反対している」と結論づけた。
ワインバーグが結論づけているように、ヒトラーは「ドイツを率いて世界を戦争に引きずり込むことができる男、その気がある男、さらにはその気がある男」でした。 そして、ヒトラーはこのことをよく理解していました。
明らかに、あらゆる可能性に反して、ヨーロッパ最大の大災害が、たった一人の目を見張るような技術を持ち、幸運で、決断力のある男の意志によってもたらされたのであれば、これは大きな意味を持ちます。 例えば、ヨーロッパにおける第二次世界大戦は、第一次世界大戦の必然的な継続ではなかったこと、つまり、何かの予定調和ではなかったことを示唆しています。 また、宥和政策が誤って悪名を馳せてしまった可能性もあります。 1930年代、イギリスとフランスは、第一次世界大戦の和解条件が愚かにもドイツ人に厳しすぎたことを認識し、ドイツ人をなだめるために努力していました。 この政策は、ヒトラー以外のドイツ人指導者にも有効だったかもしれない。 また、第二次世界大戦は、1920年代の不安定な状況や1930年代の不況から自然に生まれたものではない。 ヒトラーはその混乱に助けられたかもしれないが、戦争が起こるためにはヒトラーの存在が必要だった（もちろん十分ではないが）。
ヒトラーは非常に稀な存在ですが、今日、ロシアのウラジーミル・プーチンと中国の習近平には共鳴するものがあります。 二人とも、抜け目がなく、決断力があり、権威主義的で、かなりの知性を持ち、完全に主導権を握っており、基本的に無期限の任期を持っています。 さらに、ヒトラーのように、安定した政治・経済環境の構築に成功し、自国が世界の舞台でより大きな役割を果たし、第一次世界大戦後にドイツ人が夢中になったような過去の屈辱を克服することを望んでいることで人気を博しています。
しかしながら、それぞれの国は、ヒトラーが捏造しようと戦ったような広大な連続した帝国をすでに統率しており、自給自足を思い描いていたヒトラーとは異なり、どちらも貿易国を統括しており、繁栄するためには安定した、本質的に友好的な国際環境を必要としています。 最も重要なことは、中国が台湾を主張していることを除けば、どちらもヒトラーのような大規模な領土拡大の夢を抱いているようには見えないことである。ただし、端っこの方をいじっていることは懸念されるかもしれない。 しかし、最も重要なことは、どちらも尊敬と敬意をもって扱われることを望んでいるということです。
1945年以降、かつて最も戦争好きな大陸であったヨーロッパは、何千年もの間、大規模な戦争のない状態が続いていますが、これは歴史家のポール・ジョンソン氏が「世界史に前例がない」と指摘する状態です。 より一般的に言えば、第三次世界大戦は人類史上最大の出来事となり、ジャービス氏は「これまでに見たことのない国際政治の最大の変化」と表現しています。
結局のところ、1914年から1918年にかけての自作自演の災害からヨーロッパの第二世紀が、第一世紀のように激しい大陸の停滞によって中断されることはなさそうです。