“Baby Face Nelson” werd geboren als Lester J. Gillis op 6 december 1908. Deze geboren Chicagoër zou aan het eind van zijn leven uitgroeien tot een van de grootste bankrovers van de jaren dertig en Public Enemy No. 1.
Nelson zou zijn bijnaam te danken hebben aan zijn jeugdige uiterlijk en zijn kleine gestalte, hij was maar 1 meter 80 groot en woog ongeveer 133 pond.
Nelson begon al op jonge leeftijd een crimineel leven te leiden. Op 13-jarige leeftijd sloot hij zich aan bij een jeugdbende en nam deel aan autodiefstallen en bankovervallen. In 1922 werd Nelson opgepakt en naar een jongenstehuis gebracht. Kort na zijn vrijlating voor zijn eerste overtreding, kwam hij weer op dezelfde plaats terecht voor soortgelijke aanklachten.
Nelson zat zijn hele leven in en uit de gevangenis. In februari 1932 ontsnapte hij met succes aan de bewakers tijdens een overplaatsing van twee staatsgevangenissen in Illinois. De beruchte crimineel trok naar het westen, naar Reno, maar kwam uiteindelijk in Californië terecht. Daar kwam hij in contact met John Paul Chase, de leider van een dranksmokkelbedrijf. De twee werkten samen aan verschillende criminele activiteiten.
Nelson ging uiteindelijk terug naar het Midwesten en ontmoette daar verschillende andere beruchte criminelen, zoals Homer Van Meter en John Dillinger.
In april 1934 sloten Nelson, John Paul Chase en zijn vrouw, Helen Wawzynak, zich officieel aan bij de Dillinger-bende.
Het Federal Bureau of Investigation (FBI) probeerde Nelson en de Dillinger bende op te sporen tijdens een vakantie naar de Little Bohemia Lodge in Noord-Wisconsin. De FBI slaagde er niet in de misdadigers te pakken te krijgen. In plaats daarvan resulteerde het incident in de dood van drie mannen en hun ontsnapping. Er werden beloningen uitgeloofd voor Nelson’s gevangenneming of voor informatie over zijn verblijfplaats.
Er volgden nog meer gewapende overvallen, waarbij verschillende politieagenten om het leven kwamen. Op 22 juli 1934 werd Dillinger vermoedelijk doodgeschoten en de volgende dag verklaarde FBI-directeur J. Edgar Hoover “Baby Face Nelson” tot “Public Enemy No. 1”.
Na Dillinger’s dood, maakten Nelson en Chase talrijke reizen door het vasteland van de V.S.. Op 27 november 1934, stal het paar een auto en reed ermee naar Wisconsin. Twee speciale agenten, Thomas McDade en William Ryan, zagen het gestolen voertuig in Barrington, Illinois. Inspecteur Samuel P. Crowley en Speciaal Agent Herman Edward Hollis zetten een gewapende achtervolging in op U.S. Highway 12 in een poging Nelson eindelijk te stoppen.
Nelson raakte ernstig gewond als gevolg van het vuurgevecht. Later die avond overleed hij aan zijn verwondingen.
Terug naar Misdaadbibliotheek