De federale autoriteiten zijn erachter hoe een pizzabezorger betrokken raakte bij een bizarre bankoverval die eindigde met de ontploffing van een bom om zijn nek, en wat de identiteit van de plotters was, vertelde een ambtenaar van de politie aan The Associated Press.
Brian Wells, 46, beroofde op 28 augustus 2003 een bank in de buitenwijken van Erie met de bom om zijn nek en werd gedood toen deze ontplofte terwijl hij geboeid op een parkeerplaats zat terwijl de politie wachtte op een explosievenopruimingsdienst.
Niemand werd in staat van beschuldiging gesteld terwijl de autoriteiten worstelden om vast te stellen wie er achter het complot zat en of Wells een onschuldig slachtoffer was of een gewillige deelnemer.
Maar de zaak is opgelost en aanklachten worden verwacht, waarschijnlijk volgende maand, zei de ambtenaar, die sprak op voorwaarde van anonimiteit omdat U.S. Attorney Mary Beth Buchanan een officiële aankondiging zou doen op een vrijdagmiddag nieuwsconferentie.
De ambtenaar van de wetshandhavingsdienst vertelde de AP dat Buchanan niet zou onthullen wat de onderzoekers hebben geconcludeerd, maar wel wilde zeggen dat de regering er vertrouwen in heeft dat ze weten hoe en waarom Wells is overleden.
‘We kennen alle details’
“De regering weet wat er op de dag van het incident is gebeurd. We kennen alle details die hebben geleid tot de dood van Brian Wells en alle betrokken partijen,” zei de ambtenaar.
Onderzoekers van het federale Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives, de FBI en de staatspolitie van Pennsylvania reisden van kust naar kust om getuigen te ondervragen en aanwijzingen na te trekken, zei de ambtenaar.
Buchanan had vrijdag ongeveer drie uur lang een ontmoeting met federale onderzoekers over het tot nu toe verzamelde bewijsmateriaal.
Buchanan belde niet meteen terug voor commentaar na de ontmoeting, maar zei eerder vrijdag dat ze die had belegd omdat, “In meer gecompliceerde zaken, ik graag persoonlijk met de wetshandhavingsinstanties bijeenkom om de zaak te bespreken en, in veel gevallen, zelf het bewijsmateriaal te bekijken.”
Wells vertelde de politie voor zijn dood dat hij was aangeklampt door gewapende mannen die de bom om zijn nek sloten en hem dwongen de bank te beroven toen hij een pizza ging bezorgen bij een tv-toren aan een doodlopende weg.
Wells’ familie heeft gezegd dat ze geloven dat hij slechts een slachtoffer was, en hebben kritiek geuit op het tempo van het onderzoek.
Wells’ broer, John Wells, 44, uit Phoenix, zei dat de familie niet gelukkig zal zijn totdat gerechtigheid is geschied.
“De familie zal tevreden zijn als iedereen ter verantwoording wordt geroepen voor zijn daden van die dag,” zei Wells. “We willen dat iedereen verantwoordelijkheid neemt voor wat ze deden voor en na dit gebeurde.”
Vrouw ondervraagd
Een advocaat, Lawrence D’Ambrosio, heeft gezegd dat de FBI zijn cliënt herhaaldelijk heeft ondervraagd over de dood van Wells. D’Ambrosio reageerde niet onmiddellijk op een bericht dat vrijdag op zijn kantoor werd achtergelaten.
De cliënt, Marjorie Diehl-Armstrong, zit zeven tot twintig jaar in de staatsgevangenis omdat ze schuldig pleitte maar geestesziek was voor het doden van haar vriend, James Roden, in 2003.
De moord op Roden bracht de politie ertoe Diehl-Armstrong te ondervragen in de zaak Wells, omdat het lichaam van Roden was gevonden in de vriezer van een man genaamd William Rothstein, die inmiddels is overleden. Rothstein’s huis stond vlakbij de televisietoren.
Buchanan zei dat het onderzoek is bemoeilijkt door de dood van ten minste twee getuigen. Ze wilde niet zeggen of Rothstein, die in juli 2004 aan kanker is overleden, een van die getuigen was.
Buchanan is van plan nog een keer met onderzoekers bijeen te komen om bewijsmateriaal, de beschikbaarheid van getuigen en andere logistieke details te bespreken, voordat wordt gezocht naar een aanklacht. De grand jury zal naar verwachting niet eerder dan volgende maand de presentatie van de regering – een formele beschrijving van het bewijs – horen, zei de wetshandhaver.