De geboorte van kleurenfotografie
Toen de fotografie in 1839 werd uitgevonden, was het een zwart-wit medium, en dat bleef zo gedurende bijna honderd jaar. Fotografie was toen een kwetsbaar, omslachtig en duur proces. Om te kunnen oefenen, hadden fotografen veel extra geld en tijd nodig, of een sponsor.
In die beginperiode richtten de mensen die de fotografische technologie ontwikkelden, zich niet op het maken van kleurenfoto’s, maar op het verbeteren van de optische, chemische en praktische aspecten van de fotografie. Voor velen was het doel de fotografie meer geschikt te maken voor portretfotografie – de meest gewenste toepassing. Daarvoor moest de fotografische technologie stabieler, draagbaarder en betaalbaarder worden, niet kleurrijker.
Maar de mensen wilden kleurenfoto’s. (Portretten vóór de fotografie waren schilderijen, in volle, glorieuze kleur.) Tegen 1880, toen de eerste technische hindernissen waren overwonnen, begonnen portretfotografen met kleur te experimenteren. Ze namen kunstenaars in dienst om de daguerreotypieën en calotypieën van de fotografen met de hand in te kleuren.
De Britse fotografen introduceerden het met de hand kleuren van foto’s in Japan, waar de praktijk wijdverbreid werd en Japanse kunstenaars de techniek verder perfectioneerden. De verfijnde, delicate handmatige inkleuring werd een kenmerk van de Japanse toeristische fotografie, waarvan de resultaten naar het Westen werden overgebracht en daar de kunst van het met de hand inkleuren beïnvloedden.
Deze razend populaire techniek bleef in Europa en Amerika bestaan tot twintig jaar later, toen de Autochrome platen hun intrede deden. In Japan bleef het met de hand kleuren nog eens twintig jaar langer bestaan.
Autochroom
Autochroom werd in 1907 in Frankrijk geïntroduceerd door Auguste en Louis Lumière en was het eerste algemeen praktische kleurenfotoproces. Autochromes waren mooi, maar het proces was lastig. Autochrome foto’s vergden langere belichtingstijden dan hun tijdgenoten in zwart-wit. Het proces was ook additief: het resultaat was een positieve kleurentransparantie die alleen kon worden bekeken met tegenlicht of als geprojecteerd beeld. Kleurenfotografie was een mogelijk alternatief geworden, maar er waren betere kleurentechnologieën nodig.
Kleurenpositieve, kleurennegatieve films
Enter Kodachrome film. In 1935, toen Leopold Godowsky Jr. en Leopold Mannes bij de Kodak Research Laboratories werkten, luidden zij het moderne tijdperk van de kleurenfotografie in met de uitvinding van Kodachrome, een kleurpositieve (of “dia”-)film die werd geproduceerd met een subtractief kleurenfotografieproces. De kleurstofkoppelaars werden tijdens de verwerking toegevoegd, waardoor de film door speciaal uitgeruste laboratoria moest worden verwerkt, maar de afwezigheid van kleurstofkoppelaars in de emulsie betekende dat de film fijne details vastlegde. Kodachrome werd bekend om zijn rijke warme tinten en scherpte, waardoor het meer dan 70 jaar lang een populaire en geprefereerde film was, ondanks de noodzaak van gecompliceerde verwerking.
In 1936, slechts een jaar na de uitvinding van Kodachrome, creëerde de Agfa Company in Duitsland het Agfacolor negatief-positief proces. Door de Tweede Wereldoorlog kwam dit proces echter pas in 1949 op de markt. In de tussentijd, in 1942, bracht Kodak hun negatief-positief kleurenfilm, Kodacolor, uit. Binnen twintig jaar, na verbeteringen in kwaliteit, snelheid en prijs, werd Kodacolor de meest populaire film onder amateurfotografen.
Kleurenfotografie inspireert nieuwe creatieve mogelijkheden
Met de komst van kleurenfilm, bloeiden de creatieve mogelijkheden van de fotografie op. De Amerikaanse fotograaf Eliot Porter maakte foto’s van vogels en de natuur met een ongekende kleurnuance; zijn foto’s werden geprezen om zowel hun wetenschappelijke als esthetische prestaties. De Oostenrijkse fotograaf Ernst Haas was de eerste die kleurenfotografie naar de fotojournalistiek bracht: zijn serie New York, gepubliceerd door het tijdschrift Life, bracht het dagelijks leven in beeld met een ongeëvenaarde levendigheid. Ondanks deze opwindende ontwikkelingen zou het nog tientallen jaren duren voordat kleurenfotografie de overhand kreeg en dagbladen er gebruik van gingen maken.
Kleurenfotografie wordt geaccepteerd
Na de oorlog bereikte kleurenfilmfotografie een cultureel, technologisch en commercieel hoogtepunt, en daar bloeide het gedurende enkele tientallen jaren op. Kleurenfilm was verbeterd en een volwassen medium geworden: fotografische emulsies waren stabieler en nauwkeuriger, er was een betrouwbaar wereldwijd netwerk van laboratoria en verkopers ontstaan, en internationale normen waren succesvol. Voor professionals waren met moderne kleurenfilm resultaten van zeer hoge kwaliteit mogelijk.
Kleurenfilm, en met name kleurennegatieffilm, was ook een vergevingsgezind medium voor amateurs en gelegenheidsfotografen (een nieuwe categorie fotografen). Kleurenfoto’s werden niet alleen iets voor wetenschappers, technici, kunstenaars en reclamemakers, maar in toenemende mate iets dat voor veel mensen gemakkelijk en betaalbaar genoeg was om na te streven. Alle soorten camera’s, van wegwerpartikelen uit de drogisterij tot camera’s met de meest hoogwaardige speciale optiek en body’s, waren verkrijgbaar. Mensen in deze periode vonden allerlei toepassingen voor kleurenfilm, en legden alles vast, van wazige strandvakanties tot de eerste kleurenbeelden van de aarde vanuit de ruimte.
Kleurenfotografie als beeldende kunst
Als beeldend kunstmedium werd de kleurenfotografie langzaam in de belangstelling gebracht. Opmerkelijke vooruitgang werd geboekt door Ernst Haas, die een brug sloeg tussen pure fotojournalistiek en fotografie door kleurenfotografie te gebruiken als een creatief, expressief medium. Zoals gezegd, hadden Life (en Vogue) al gepubliceerd over Haas’ kleurenfotojournalistiek, en in 1962 profileerde het Museum of Modern Art Haas in zijn eerste tentoonstelling van één kunstenaar met kleurenfotografie.
Het was meer dan een decennium later toen het Museum of Modern Art de kleurenfoto’s van William Eggleston tentoonstelde. Eggleston had kennis gemaakt met kleurenfotografie door de Amerikaanse fotograaf, schilder en beeldhouwer William Christenberry – nog zo’n fotograaf die kleurenfotografie doelbewust als expressief medium gebruikte. Eggleston’s bijzondere belangstelling ging uit naar het gebruik van dye-transfer afdrukken, een methode die veel voor reclamemateriaal werd gebruikt. Eggleston werd aangetrokken door de rijke, diepe kleuren die hij met de verfoverdruktechniek kon creëren. Hoewel de Eggleston-tentoonstelling niet de eerste kleurenfotografietentoonstelling in het museum was, markeerde zij wel de komst van kleurenfotografie en wordt zij gezien als een legitimatie van kleurenfotografie in de beeldende kunstwereld.
Andere belangrijke kunstcollecties met kleurenfotografie volgden snel daarna: De interieuropnamen van de Duitse fotografe Candida Höfer en de Desert Cantos van Richard Misrach, beide begonnen in 1979; Falkland Road van Mary Ellen Mark: Prostitutes of Bombay (1981); Dulce Sudor Amargo van de Braziliaanse fotograaf Miguel Rio Branco en Ballad of Sexual Dependency van Nan Goldin (beide in 1985); Subway van Bruce Davidson en Hot Light/Half-Made Worlds van AlexWebb:Photographs from the Tropics (beide in 1986); en de werken van Barbara Norfleet, Joel Meyerowitz, Stephen Shore, Barbara Kasten, en Franco Fontana, die in deze periode ook allemaal met buitengewone expressie kleurenfotografie gebruikten.
Vanaf dat moment werd de esthetische waardering voor kleurenfotografie gestold in de kunstgemeenschap, wat de deur opende voor een onvoorspelbaar aantal kunstfotografen die er de voorkeur aan gaven in kleur te werken.
Krantbladen omarmen kleur
Krantbladen hadden een vergelijkbare langzame maar uiteindelijke acceptatie van kleurenfotografie.
Technisch gezien was de Illustrated London News de eerste die kleur in een krant introduceerde toen het in 1855 kleurenfoto’s afdrukte in de editie van eerste kerstdag. Amerikaanse lezers maakten kennis met kleur in kranten in 1891, toen de Milwaukee Journal de inauguratie van een nieuwe gouverneur herdacht met een blauw-rode balk op de voorpagina.
Magazines begonnen in de jaren 1890 kleurenfotografie te gebruiken voor advertenties, maar het drukwerk was duur en onbetrouwbaar. Tegen de jaren 1920 waren de technieken verbeterd en werd kleurenreclame standaard in tijdschriften.
Maar pas in 1954 begon de eerste krant, de St. Petersburg Times, met het gebruik van kleur op de nieuwspagina’s; vier jaar later volgde een andere krant in Florida, de Orlando Sentinel. In 1979 had 12% van de Amerikaanse kranten kleur gebruikt, en in 1990 hadden op een paar na alle kranten kleur tenminste gedeeltelijk in hun blad opgenomen.
Voor sommige kranten was de terughoudendheid om kleurenfotografie te omarmen vooral een financiële kwestie. Om een hele krant in kleur af te drukken, was nieuwe apparatuur nodig en kostbaar. Voor anderen was de terughoudendheid te wijten aan het behoud van de integriteit van het nieuws. Traditionalisten waren van mening dat kleur afleidde van het nieuws, het overgoot met emotie en subjectiviteit, en de inhoud afbeeldde op een manier die als frivool of niet serieus werd beschouwd.
Traditie vertraagde de invoering van kleur in kranten in Groot-Brittannië, waar een classistische scheidslijn bestond tussen hoogstaande kranten en de populistische tabloids. Kleurenadvertenties verschenen in 1936 en de Sunday Times brak in 1962 door met de publicatie van de eerste kleurenbijlage. Het duurde nog ongeveer twintig jaar voordat kleur in het dagelijkse nieuws doordrong, niet door een krant maar door de tabloid Today. De kranten moesten uiteindelijk wel volgen.
Er was een reactie tegen het kleurenpalet van USA Today (dat door sommigen als schreeuwerig werd beschouwd) toen het in 1982 als full-color krant werd gelanceerd, maar elke schok die de kleur teweegbracht werd uiteindelijk gecompenseerd of over het hoofd gezien toen de advertentieresultaten binnenrolden. Een studie toonde aan dat kleurenadvertenties 43 procent meer verkoop opleverden dan zwart-witadvertenties. Tegelijkertijd begon het lezerspubliek om kleur te vragen (vooral onder jongeren): in 1986 wilde ongeveer 75 procent van alle krantenlezers hun nieuws in kleur.
In de loop van de tijd realiseerden krantenredacties zich dat het gebruik van het volledige kleurenspectrum de kwaliteit van de informatie die ze konden communiceren verbeterde, waardoor ze “een prachtige nieuwe set journalistieke hulpmiddelen” boden, merkte Terry Schwadron, voormalig adjunct-directeur van de Los Angeles Times in 1993, op. Dankzij kleur konden kranten ook beter concurreren met tijdschriften en televisie, die beide de wereld in al zijn kleurrijke glorie in beeld brachten.
Kleurenfotografie vandaag de dag
Dagelijks debatteert natuurlijk niemand meer over de legitimiteit van het afbeelden van het nieuws of het maken van beeldende kunst in kleur.
Toen de digitale fotografie zijn intrede deed, stuitte ook deze op technische obstakels die een bredere toepassing in de weg stonden. En net als bij kleurenfotografie heeft het oplossen van deze problemen nieuwe mogelijkheden geschapen voor fotografen en uitgevers. Met name de digitale fotografie heeft de kleurenfotografie vooruit geholpen.
Hoewel we al bijna vanaf het begin van de fotografie kleurenfoto’s hadden via handmatige kleuring, was zwart-wit voor de meeste mensen de standaard en was kleur een esthetische keuze. Maar dat veranderde met de komst van digitaal. Zwart-wit digitale beelden worden eerst in kleur geschoten, wat betekent dat met digitaal, het is kleur door standaard, en zwart-wit door keuze.
Digitale fotografie maakte het ook gemakkelijker om in kleur te werken door het elimineren van de noodzaak om te gaan met meerdere kleuren films voor elke lichtsituatie. In plaats daarvan wordt de witbalans in de camera ingesteld in plaats van door filmkeuze. Ook de kosten van kleurenfotografie zijn gedaald doordat er geen kleurenfilm meer hoeft te worden gekocht en er niet meer hoeft te worden betaald voor de verwerking. Het resultaat is dat kleurenfotografie nu toegankelijker is en op grotere schaal wordt gebruikt dan ooit, een bijna universele menselijke culturele ervaring op een manier die film nooit is geweest.
Interessant is dat de meeste digitale camera’s, zelfs veel dure, een inferieure kleurkwaliteit produceren. Hoewel de digitale kleur de laatste tijd sterk is verbeterd (vooral bij de duurdere toestellen), is hij voor de meeste mensen nog verre van perfect. Digitale camera’s geven bijvoorbeeld aanvankelijk een bleke grijs-zalmachtige kleur aan de huidtinten van veel mensen. We zitten nog steeds op het randje van de overgang naar digitale fotografie, dus het is zeer waarschijnlijk dat mensen die met hun smartphone fotograferen steeds betere kleuren zullen krijgen.
Zwart-wit of kleur?
Kleurenfotografie heeft een lange weg afgelegd. Wat echter niet altijd duidelijk is, is hoe je kleur kunt toepassen in je eigen fotografie.
Speciaal voor beginnende fotografen is de vraag wanneer en waarom te kiezen voor kleur of zwart-wit. Hoe beïnvloedt kleur onze perceptie als kijker? Wat heeft monochromatische beeldtaal te bieden dat kleurenfotografie niet kan bieden? De zwart-wit technologie is in de loop der jaren ook verbeterd. Is er daardoor iets veranderd? Hoe zit het met digitaal zwart-wit?
Voor antwoorden op deze en andere vragen over de uiteenlopende processen in de fotografie, kunt u verder lezen in “Kleuren- versus zwart-witfotografie: Hoe het palet van invloed is op wat we zien en voelen”.
Als je klaar bent om zelf zwart-wit- versus kleurenfotografie te testen, bekijk dan de tutorials in de Leergids zwart-witfotografie en in Alles in kleur.