Vraag EarthTalk: Is DEET natuurlijk en is het veilig om uitwendig als muggenwerend middel te gebruiken? En welke formuleringen en concentraties worden geadviseerd?
-M. Frey, Milwaukee, WI
DEET (afkorting van “diethyltoluamide”) is een synthetische verbinding die in 1946 door het Amerikaanse leger werd uitgevonden en plaatselijk kan worden aangebracht om muggen, teken, vlooien, chiggers, bloedzuigers en andere bijtende insecten af te schrikken. In tegenstelling tot andere afweermiddelen, die insecten afschrikken met geuren waar ze niet van houden – of zelfs doden bij contact – maakt-DEET het voor ongedierte alleen moeilijker om ons te ruiken, zodat ze ons eerder met rust laten.
DEET is sinds de “vrijgave” door het leger in 1957 beschikbaar voor het grote publiek, en vandaag de dag is het nog steeds het afweermiddel bij uitstek voor de meeste mensen, met een marktpenetratie van 90% in de VS. Naar schatting een derde van de Amerikanen gebruikt DEET om zich te beschermen tegen niet alleen muggenbeten, maar ook door muggen overgedragen ziekten zoals Eastern Equine Encephalitis, West Nile Virus, het Zika-virus en malaria, om nog maar te zwijgen van door teken overgedragen ziekten zoals de ziekte van Lyme en Rocky Mountain spotted fever.
DEET is niet alleen effectief, het is ook handig; het wordt verkocht in een verscheidenheid van formuleringen (vloeistof, lotion, spray, doekje) variërend in sterkte van 5-99 procent. De U.S. Environmental Protection Agency (EPA) vindt DEET veilig voor plaatselijk gebruik en heeft 30 bedrijven toestemming gegeven om zo’n 120 verschillende insectwerende middelen op basis van DEET online en in de winkelrekken in de VS te verkopen. En met een marktpenetratie van 90 procent voor insectwerende middelen lijkt DEET een blijvertje te zijn.
Dat gezegd hebbende, maken velen van ons zich nog steeds zorgen over de veiligheid van DEET voor onze gezondheid en het milieu. Volgens de non-profit Environmental Working Group (EWG) kan blootstelling aan hoge concentraties DEET de ogen irriteren en in zeer zeldzame gevallen het zenuwstelsel aantasten, met symptomen als toevallen, trillen en onduidelijke spraak. Maar ondanks deze risico’s erkent EWG dat DEET waarschijnlijk nog steeds de veiligste optie is om door insecten overgebrachte ziekten te voorkomen.
Als je DEET wilt gebruiken, houd er dan rekening mee dat kinderartsen over het algemeen aanraden om het niet te gebruiken bij baby’s tot twee maanden oud, maar het anders te houden bij concentraties van 10-30 procent voor zuigelingen en kinderen. Hoe sterker de concentratie DEET is die je aanbrengt, hoe langer je bescherming biedt tegen muggen. Consumer Reports vond dat 99 procent van de DEET-formules tot 12 uur bescherming boden, terwijl lagere concentraties (20-34 procent) 3-6 uur duurden.
Als je DEET helemaal wilt vermijden, zijn er verschillende effectieve alternatieven beschikbaar, waaronder Picaridin en PMD (AKA Oil of Lemon Eucalyptus). Ondertussen zijn verschillende botanische oliën (castor olie, ceder olie, citronella olie, kruidnagel olie, geraniol olie, citroengras olie, pepermunt olie, rozemarijn olie, sojaolie) bekend voor het afweren van insecten, maar EWG waarschuwt de meeste van deze zijn niet erg effectief, zal niet lang duren en zou kunnen leiden tot allergische reacties bij de gebruiker op hun eigen.
Om te beslissen wat het beste is voor u en uw gezin gezien waar u woont en de risico’s voor door insecten overgebrachte ziekten daar, kijk op de EPA’s “Find the Repellent that is Right for You” zoekfunctie die zijn aanbevelingen baseert op uw input met betrekking tot wat u probeert te bestrijden, hoe lang u buiten zult zijn en potentieel blootgesteld, actieve ingrediënt voorkeur, en zelfs voorkeur merknaam.
CONTACTS
- EPA’s “Find the Repellent that is Right for You”
- EWG’s Guide to Bug Repellents
- “Is DEET slecht voor u (en uw kinderen)?”