Pawnee, Noord-Amerikaans Indianenvolk van Caddoan taalkundige afkomst dat leefde aan de Platte Rivier in wat nu Nebraska is, V.S., van voor de 16de eeuw tot het laatste deel van de 19de eeuw. In de 19de eeuw was de Pawnee stam samengesteld uit relatief onafhankelijke stammen: de Kitkehahki, Chaui, Pitahauerat, en Skidi. Elk van deze stammen bewoonde verschillende dorpen, die de sociale basiseenheid van het Pawnee volk vormden.
De Newberry Library, Gift van Edward E. Ayer, 1911 (A Britannica Publishing Partner)
Bibliotheek van het Congres, Washington, D.C.
Net als veel andere Prairie-indianen woonden de Pawnee traditioneel het grootste deel van het jaar in grote koepelvormige, met aarde bedekte hutten, maar kozen zij voor tipi’s tijdens de bizonjacht. De Pawnee-vrouwen verbouwden maïs, pompoen en bonen en waren bedreven in de kunst van het pottenbakken. Paarden werden voor het eerst geïntroduceerd in de 17e en 18e eeuw vanuit Spaanse nederzettingen in het Zuidwesten.
Edward S. Curtis Collection/Library of Congress, Washington, D.C. (neg. no. LC-USZ62-114582)
awnee klasse-onderscheid bevoordeelde opperhoofden, priesters en sjamanen. Elk stamhoofd van een dorp of groep had een heilige bundel onder zich, een in huiden verpakte verzameling kleine rituele voorwerpen die belangrijk waren voor de groep. Van sjamanen werd geloofd dat zij over speciale krachten beschikten om ziekten te behandelen en vijandelijke invallen en voedseltekorten af te weren. Priesters werden opgeleid in het uitvoeren van rituelen en heilige liederen. Naast sjamanistische en jagersgenootschappen hadden de Pawnee ook militaire genootschappen. (Zie ook sjamanisme.)
Encyclopædia Britannica, Inc.
De traditionele religie van de Pawnee was zeer uitgebreid. Ze geloofden dat sommige sterren goden waren en voerden rituelen uit om hun aanwezigheid af te smeken, en ze gebruikten de astronomie ook in praktische zaken (bijvoorbeeld om te bepalen wanneer ze maïs moesten planten). Maïs werd beschouwd als een symbolische moeder door wie de zonnegod, Shakuru, zijn zegen schonk. Andere belangrijke goden waren de ochtend- en avondsterren en Tirawa, de oppermachtige kracht die al deze sterren schiep. Een tijdlang bestond de Pawnee religie uit het offeren van een gevangen pubermeisje aan de morgenster, maar aan deze praktijk kwam in de 19e eeuw een einde.
De betrekkingen tussen de Pawnee en de kolonisten waren vreedzaam, en veel Pawnee dienden als verkenners in het Amerikaanse leger van de Frontier. Pawnee dienden in verschillende takken van het Amerikaanse leger en in elk van de conflicten van het land sinds de Plains Wars van de 19de eeuw. De Pawnee stonden het grootste deel van hun land in Nebraska af aan de Amerikaanse regering door verdragen in 1833, 1848 en 1857. In 1876 werden hun laatste bezittingen in Nebraska opgegeven en werden ze overgebracht naar Oklahoma, waar ze bleven.
Bibliotheek van het Congres, Washington, D.C., (cph 3b13309)
Vroeg 21e-eeuwse bevolkingsschattingen gaven ongeveer 6.200 personen van Pawnee afkomst aan, waaronder meer dan 3.200 mensen die officieel geregistreerd staan als leden van de Pawnee Nation of Oklahoma.