Al Columbia Journalism Review, scriviamo in maiuscolo Black, e non white, quando ci riferiamo a gruppi in termini razziali, etnici o culturali. Per molte persone, Nero riflette un senso condiviso di identità e comunità. Bianco ha un diverso insieme di significati; la parola in maiuscolo in questo contesto rischia di seguire l’esempio dei suprematisti bianchi.
Nel decidere lo stile, i grammatici puntigliosi e i redattori assuefatti ricadono generalmente su un paio di considerazioni. La prima è l’ampia aderenza a una regola generale, come, per esempio, l’editto del Chicago Manual of Style (§8.38) che “I nomi dei gruppi etnici e nazionali sono maiuscoli”. (Sebbene Chicago imponga ancora generalmente di scrivere in minuscolo sia i neri che i bianchi, include la clausola che la regola può essere sospesa se “un particolare autore o editore preferisce diversamente”). La seconda cosa che cerchiamo è l’attestazione. In questo caso, è istruttivo rivolgersi non alla stampa mainstream, in gran parte bianca e grigia (né alle guide di stile che governano le loro interpretazioni), ma a scrittori di colore e a manuali di stile alternativi. La Diversity Style Guide (2019), prodotta da Rachele Kanigel in consultazione con una cinquantina di giornalisti ed esperti, dà per scontato che Black debba essere messo in maiuscolo. Sarah Glover, un ex presidente della National Association of Black Journalists, ha scritto in un recente pezzo per il New York Amsterdam News, un settimanale storicamente nero, che “la capitalizzazione della ‘B’ in Black dovrebbe diventare un uso standard per descrivere persone, cultura, arte e comunità”. Dopotutto, ha sottolineato, “noi già capitalizziamo l’asiatico, l’ispanico, l’afroamericano e il nativo americano”.
E, come la mia collega di CJR Alexandria Neason mi ha detto di recente, “vedo il termine Black come un riconoscimento di un’identità etnica negli Stati Uniti che non si basa sull’americanità sillabata (ed è più preciso di African American, che suggerisce legami recenti con il continente) ed è anche transnazionale e inclusivo dei nostri fratelli caraibici centro/sudamericani”. Scrivere Black con la maiuscola, secondo lei, è riconoscere che la schiavitù “ha deliberatamente spogliato” le persone forzatamente spedite oltreoceano “di tutti gli altri legami etnici/nazionali”. Ha aggiunto: “L’afroamericano non è sbagliato, e alcuni lo preferiscono, ma se stiamo per capitalizzare l’asiatico e il sud asiatico e l’indigeno, per esempio, gruppi che includono una miriade di identità etniche unite dalla razza e dalla geografia condivise e, in qualche misura, dalla cultura, allora dobbiamo anche capitalizzare il nero.”
Per questa comprensione, è una sorta di ingiustizia ortografica abbassare la B: farlo significa perpetuare l’iniquità di un’istituzione che ha sradicato le persone dal luogo più etnicamente vario del pianeta, cancellando sistematicamente ogni e qualsiasi distinzione di etnia e cultura. Quando le persone si identificano con termini specifici della diaspora africana, ci rimettiamo a quelli; in assenza delle etnie identificabili che la schiavitù ha rubato a coloro che ha soggiogato, Nero può essere una designazione etnica preferita per alcuni discendenti. (Per una considerazione nella cultura pop di questa questione, si veda l’episodio “Juneteenth” di Atlanta, in cui un marito bianco e sveglio chiede al personaggio di Donald Glover da quale parte della “madrepatria” viene, azzardando che la risposta potrebbe essere “sud-est Bantu”. Glover risponde seccamente: “Non lo so. Vedete, è successa questa cosa spaventosa chiamata schiavitù e la mia intera identità etnica è stata cancellata”)
Se il tappo B vi colpisce come un progetto di bonifica, beh, lo è. Come nota The Diversity Style Guide,
Ci sono varie ragioni storiche, sociali e politiche per cui uno potrebbe preferire identificarsi come Nero. Il termine ha storicamente collegato le persone di discendenza africana in tutto il mondo ed è stato riportato in auge durante il Black Power Movement…. nero e poi afroamericano hanno sostituito termini più vecchi come Colored e Negro imposti da altri. L’auto-identificazione potrebbe riflettere sentimenti sull’origine, l’affiliazione, il colonialismo, la schiavitù e l’espropriazione culturale.
Questo argomento ha convinto CJR a cambiare stile (in barba a un pezzo pubblicato sul nostro sito qualche anno prima). Glover, nel suo articolo, ha invitato l’Associated Press stylebook (“la bibbia per i giornalisti che lavorano”) ad aggiornare la sua voce. Dato il momento, dopo l’uccisione di George Floyd e alla luce di una resa dei conti globale con le relazioni razziali, sarei sorpreso se l’AP non prendesse in considerazione, e presto. Nel frattempo – e in quello che è sicuramente un segno dell’evoluzione degli atteggiamenti americani sull’argomento -USA Today ha annunciato che adotterà il cap-B Black in tutta la sua rete, che comprende il giornale di punta e “più di 260 organizzazioni di notizie locali”. (L’uomo responsabile dell’emissione del fiat editoriale, Michael McCarter, è stato nominato managing editor di standard, etica e inclusione esattamente un giorno prima di fare la chiamata.)
Tutto questo è un buon inizio, ma non significherà nulla se gli americani bianchi non faranno uno sforzo per capire il perché e il percome, cioè la storia che ci ha portato a questo preciso punto nel tempo. Questo, naturalmente, sarà un ordine più alto che chiedere loro semplicemente di mettere in maiuscolo una piccola lettera.
Nota dell’editore: Questo pezzo è stato aggiornato per chiarezza. Una versione precedente includeva una spiegazione che era fuori luogo. Apprezziamo il feedback, abbiamo rivisto il linguaggio e continueremo a discutere questo argomento internamente.