Métodos de entrada chineses são anteriores ao computador. Uma das primeiras tentativas foi uma máquina de escrever electromecânica chinesa Ming kwai (chinesa: 明快; pinyin: míngkuài; Wade-Giles: ming-k’uai) que foi inventada por Lin Yutang, um proeminente escritor chinês, na década de 1940. Atribuiu trinta formas ou traços de base a diferentes chaves e adoptou uma nova forma de categorizar os caracteres chineses. Mas a máquina de escrever não foi produzida comercialmente e Lin logo se viu profundamente endividado.
Até à década de 1980, os editores chineses contrataram equipas de trabalhadores e seleccionaram alguns milhares de peças de tipo a partir de um enorme conjunto de caracteres chineses. As agências governamentais chinesas introduziram caracteres utilizando uma longa e complicada lista de códigos telegráficos chineses, que atribuíam números diferentes a cada caracter. Durante a primeira era informática, os caracteres chineses eram categorizados pelos seus radicais ou romanização Pinyin, mas os resultados não eram satisfatórios.
Chu Bong-Foo inventou um método de entrada comum em 1976 com o seu método de entrada Cangjie, que atribui diferentes “raízes” a cada tecla num teclado normal de computador. Com este método, por exemplo, o caracter 日 é atribuído à tecla A, e 月 é atribuído à tecla B. Digitando-as em conjunto resultará no caracter 明 (“brilhante”).
Embora a sua curva de aprendizagem mais acentuada, este método continua a ser popular nas comunidades chinesas que utilizam caracteres chineses tradicionais, tais como Hong Kong e Taiwan; o método permite uma introdução muito precisa, permitindo assim aos utilizadores digitar mais eficiente e rapidamente, desde que estejam familiarizados com as regras bastante complicadas do método. Foi o primeiro método que permitiu aos utilizadores introduzir mais de cem caracteres chineses por minuto.
Todos os métodos têm os seus pontos fortes e fracos. O método do pinyin pode ser aprendido rapidamente, mas a sua taxa máxima de entrada é limitada. O Wubi leva mais tempo a aprender, mas dactilógrafos experientes podem introduzir texto muito mais rapidamente com ele do que com métodos fonéticos.
Devido a estas complexidades, não existe um método “padrão”.
Na China continental, os métodos wubi (baseado na forma) e pinyin como Sogou Pinyin e Google Pinyin são os mais populares; em Taiwan, predominam Boshiamy, Cangjie, e zhuyin; e em Hong Kong e Macau, o Cangjie é mais frequentemente ensinado nas escolas.
Outros métodos incluem o reconhecimento da escrita à mão, OCR e reconhecimento de voz. O próprio computador deve ser “treinado” antes do primeiro ou segundo destes métodos ser utilizado; ou seja, o novo utilizador entra no sistema num “modo de aprendizagem” especial para que o sistema possa aprender a identificar a sua caligrafia ou padrões de fala. Os dois últimos métodos são utilizados com menos frequência do que os métodos de entrada baseados no teclado e sofrem de taxas de erro relativamente elevadas, especialmente quando utilizados sem “treino” adequado, embora taxas de erro mais elevadas sejam uma compensação aceitável para muitos utilizadores.