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Una prima tastiera cinese sperimentale con molti tasti fu sviluppata dai ricercatori della National Chiao Tung University di Taiwan, ma non divenne mai mainstream. Uno dei primi tentativi fu la macchina da scrivere cinese elettromeccanica Ming kwai (cinese: 明快; pinyin: míngkuài; Wade-Giles: ming-k’uai) che fu inventata da Lin Yutang, un importante scrittore cinese, negli anni 40. Assegnava trenta forme di base o colpi ai diversi tasti e adottava un nuovo modo di categorizzare i caratteri cinesi. Ma la macchina da scrivere non fu prodotta commercialmente e Lin si trovò presto profondamente indebitato.

Prima degli anni ’80, gli editori cinesi assumevano squadre di lavoratori e selezionavano alcune migliaia di caratteri da un enorme set di caratteri cinesi. Le agenzie governative cinesi inserivano i caratteri usando una lunga e complicata lista di codici telegrafici cinesi, che assegnavano numeri diversi ad ogni carattere. Durante la prima era dei computer, i caratteri cinesi venivano classificati in base ai loro radicali o alla romanizzazione Pinyin, ma i risultati erano meno che soddisfacenti.

Un tipico layout di tastiera per il metodo Cangjie, che si basa sul layout della tastiera statunitense

Chu Bong-Foo ha inventato un metodo di input comune nel 1976 con il suo metodo di input Cangjie, che assegna diverse “radici” a ciascun tasto della tastiera standard di un computer. Con questo metodo, per esempio, il carattere 日 è assegnato al tasto A, e 月 è assegnato al B. Scrivendoli insieme si otterrà il carattere 明 (“luminoso”).

Nonostante la sua curva di apprendimento più ripida, questo metodo rimane popolare nelle comunità cinesi che usano i caratteri tradizionali cinesi, come Hong Kong e Taiwan; il metodo permette un input molto preciso, permettendo così agli utenti di digitare in modo più efficiente e veloce, a condizione che abbiano familiarità con le regole abbastanza complicate del metodo. È stato il primo metodo che ha permesso agli utenti di inserire più di cento caratteri cinesi al minuto.

Tutti i metodi hanno i loro punti forti e deboli. Il metodo pinyin può essere appreso rapidamente, ma la sua velocità massima di inserimento è limitata. Il Wubi richiede più tempo per imparare, ma i dattilografi esperti possono inserire il testo molto più rapidamente che con i metodi fonetici.

A causa di queste complessità, non esiste un metodo “standard”.

Nella Cina continentale, i metodi wubi (basato sulla forma) e pinyin come Sogou Pinyin e Google Pinyin sono i più popolari; a Taiwan, predominano Boshiamy, Cangjie e zhuyin; e a Hong Kong e Macao, il Cangjie è più spesso insegnato nelle scuole.

Altri metodi includono il riconoscimento della scrittura, OCR e riconoscimento vocale. Il computer stesso deve essere “addestrato” prima di usare il primo o il secondo di questi metodi; cioè, il nuovo utente entra nel sistema in una speciale “modalità di apprendimento” in modo che il sistema possa imparare a identificare la sua calligrafia o i modelli vocali. Questi ultimi due metodi sono usati meno frequentemente dei metodi di input basati sulla tastiera e soffrono di tassi di errore relativamente alti, specialmente quando sono usati senza un adeguato “addestramento”, anche se tassi di errore più alti sono un compromesso accettabile per molti utenti.