In de eerste weken van de lockdown steeg de verkoop van alcohol in het Verenigd Koninkrijk met 22%. De natie kwam in het reine met het vreemde concept van binnen opgesloten zitten met weinig anders te doen, en voor veel mensen betekende dat dat ze zich tot alcohol wendden om de uren te verdrijven.
Ik ben een van die mensen. Ik ben van iemand die in het weekend drinkt (oké, het hele weekend) plus af en toe een doordeweekse avond (maar alleen als ik uit ben), naar een vaste klant op Majestic.co.uk gegaan, die mijn wijnrek elke maand met een verse lading flessen vult. Oh, en de kratten bier en flessen gin die nu gemeengoed lijken te zijn op mijn boodschappenlijstje.
Door de pandemie van het coronavirus zijn de drinkgewoonten grotendeels veranderd. We zijn veranderd van een maatschappij die bekend staat om het comazuipen, in een maatschappij waar regelmatig, aanhoudend alcoholgebruik de norm is. Het wordt 18 uur, ik sluit mijn laptop, en ik schenk mezelf een glas wijn in. Dat is mijn nieuwe routine, en ik vind het best lekker. Uit onderzoek van Alcohol Change UK blijkt dat ik niet de enige ben: ongeveer een op de vijf ondervraagde drinkers (21%) zegt vaker te drinken sinds de lockdown. Als dat in het hele land het geval is, zou dat betekenen dat zo’n 8,6 miljoen volwassenen in het Verenigd Koninkrijk meer gaan drinken.
Maar hoe slecht is dit nieuwe niveau van aanhoudend drinken nu echt voor je? Wat is erger? In het weekend in één keer een paar dagen alcohol drinken en dan je lever een paar dagen rust gunnen? Of weinig maar vaak drinken en je lichaam nooit een pauze gunnen? Ik besloot het onder ogen te zien en het aan een arts te vragen.
Het komt erop neer: geen van beide uitersten is ideaal. “De aanbevelingen zijn om minder dan 14 eenheden per week te drinken, verspreid over verschillende dagen, en om 3 of meer drinkvrije dagen in de week te hebben,” legt Dr William Alazawi uit, een Consultant Hepatologist bij het London Digestive Centre onderdeel van HCA Healthcare UK.
Binge drinken betekent meestal meer dan 6 eenheden drinken in een enkele sessie voor vrouwen of 8 eenheden voor mannen. Maar, zegt de arts: “De lever verwerkt alcohol met dezelfde snelheid, ongeacht hoeveel je drinkt. Dus wanneer mensen binge-drinken, blijven de alcohol en zijn toxische effecten langer hangen en veroorzaken schade en ontstekingen.”
Tik hier om te stemmen
Hij legt uit: “Wanneer we een kleine hoeveelheid alcohol drinken, verwerkt de lever deze en breekt deze af tot onschadelijke stoffen. Maar te veel alcohol drinken kan deze processen overweldigen, wat leidt tot een opeenhoping van vet in de lever, wat schade veroorzaakt en uiteindelijk de lever verhindert om vitale functies in het lichaam uit te voeren.”
Maar als je voor een alternatieve aanpak kiest, door minder te drinken dan de wekelijkse limiet, maar jezelf geen alcoholvrije dagen gunt, benadeel je ook je lichaam. Als de lever namelijk voortdurend wordt blootgesteld aan de toxische effecten van alcohol, staat hij onder druk om dit elke dag te verwerken, naast alle andere dingen die het orgaan moet doen. “De calorieën in de alcoholische dranken (die vaak ook suikers bevatten) kunnen de lever verder beschadigen, en ook bijdragen tot gewichtstoename,” voegt dr. Alazawi toe.
Hoeveel alcohol is te veel?
Te veel alcohol kan op de lange termijn leiden tot leverschade. “De lever heeft de reputatie dat hij zichzelf kan regenereren, waardoor velen van ons ervan uitgaan dat het een vergevingsgezind orgaan is. Maar als de lever herhaaldelijk of gedurende een lange periode wordt beschadigd, kan hij de grenzen van deze regeneratie bereiken, wat leidt tot littekenvorming in de lever,” aldus de deskundige.
Het is niet mogelijk om te weten wat ieders risico op leverschade is, omdat het effect van alcohol bij verschillende mensen verschillend wordt hersteld – afhankelijk van genen, ons dieet, ons gedrag, en onze omgeving. De officiële NHS-richtlijnen zijn echter dat we onze alcoholinname onder de 14 eenheden per week moeten houden en dat we ons drinken moeten spreiden over ten minste 3 dagen in de week, met een aantal alcoholvrije dagen.
“Eén eenheid is hetzelfde als een halve pint zwakbitter, een klein glas wijn van lage sterkte of een enkele maat van een sterke drank in een kroeg of bar,” legt Dr Alazawi uit. “Als je een drankje drinkt met een hoger alcoholpercentage: een sterker pilsje, cider of een vollere wijn, dan bevat dat meer eenheden.”
Is thuis drinken slechter voor je dan wanneer je uitgaat?
Zoals de arts heeft uitgelegd, is noch binge drinken wanneer je uitgaat, noch aanhoudende consumptie van kleinere hoeveelheden alcohol thuis aan te bevelen, omdat beide uitdagingen voor het lichaam vormen. “Of je nu thuis of in de kroeg alcohol drinkt, het wordt afgebroken in de lever en kan de lever op dezelfde manier beschadigen,” zegt de dokter.
Maar thuis drinken, zoals de afgelopen drie maanden zo gewoon is geworden, heeft wel zijn specifieke risico’s. “Thuis drinken kan betekenen dat je meer drinkt omdat je jezelf grotere hoeveelheden serveert, omdat je veel blikjes of flessen in huis hebt of omdat je aan het eind van de avond niet naar huis hoeft,” merkt Dr Alazawi op. “Het kan ook gemakkelijker zijn om thuis te drinken op momenten van de dag waarop je normaal niet zou drinken als je het huis uit was.”
Dan is er nog de impact die regelmatig thuis drinken kan hebben op je dieet; je wordt vermoeider omdat je minder goed slaapt na alcohol, drinkt minder water, en hebt vaak minder zin om te sporten. “Dit kan ertoe leiden dat je aankomt, wat kan leiden tot een opeenhoping van vet in de lever, net zoals alcohol dat kan, waardoor de leverschade erger wordt,” zegt de dokter. Eén grote, volle, ongezonde cirkel.
Welke andere manieren kunnen drinken schadelijk zijn voor het lichaam?
We weten dat te veel alcohol slecht is voor je lever. Als je zoveel drinkt dat je littekens op je lever krijgt, moet je ervoor zorgen dat je minder drinkt (of helemaal stopt), een gezond dieet volgt en regelmatig beweegt. Maar niet alleen de lever is kwetsbaar voor de toxische effecten van drank.
“Overmatig drinken heeft ook een invloed op iemands gedrag, emoties en beoordelingsvermogen, wat op verschillende manieren schadelijk kan zijn,” zegt Dr. Alazawi. “Sommige mensen kunnen depressief worden als ze drinken en nog meer als ze alleen drinken. Vooral in deze tijden van uitsluiting moeten we ons bewust zijn van onze eigen stemming en geestelijke gezondheid, maar ook die van de mensen om ons heen,” adviseert hij.
Als je je somber voelt, kan het nuttig zijn om met familie of vrienden over je stemming te praten of zelfs hulp te zoeken. De NHS heeft een reeks hulplijnen en steungroepen die deskundig advies kunnen geven.
Tekenen van leverbeschadiging (waarvoor u medische hulp moet zoeken):
- Gele kleur van de huid en ogen (geelzucht)
- Buikzwelling
- Een jeukende huid
- Donkere urine
- Vale ontlasting
- vermoeidheid
- misselijkheid
- buikpijn
Als u zich zorgen maakt over uw lever of over uw algemene lichamelijke of geestelijke gezondheid, vraag dan medisch advies. Dr William Alazawi is een Consultant Hepatologist in het London Digestive Centre onderdeel van HCA Healthcare UK.
Volg Cat op Instagram.
Vindt u dit artikel leuk? Meld u aan voor onze nieuwsbrief om meer artikelen zoals deze rechtstreeks in uw inbox te krijgen.
SIGN UP