Nieuwe taal
Fitzgeralds scatten, maar ook dat van recentere grootheden als Cleo Laine, Al Jarreau of Kurt Elling laat zien dat scat sinds het begin van de jazz een gevestigde waarde is geworden als een expressieve taal op zich.
Maar iedereen die wel eens met een band heeft geprobeerd te scatten op een van de grote jazz “standards” (klassieke songs) kan je vertellen dat het gewoon niet zo is dat alles kan wanneer je scat – er zijn conventies en verwachtingen die bij het idioom horen. Bovendien hebben zelfs grote scatzangers de neiging om bepaalde “licks” (zinswendingen) te gebruiken die hun oorsprong vinden in instrumentale solo’s uit het verleden.
Niettemin is er nog steeds veel ruimte voor experiment en ontwikkeling en de onderliggende connectie tussen scat en vrijheid blijft een krachtig betekenisvolle die alleen maar wordt versterkt door de speelsheid in het scatten.
In de uitvoeringen van meesters als Fitzgerald en collega-zanger Mel Torme in de video hierboven, is het de speelse lol van scat die voorkomt dat het pretentieus overkomt in zijn abstracte voorstelling van vrijheid van beperkende structuren en onderdrukking. Maar de combinatie van de serieuze onderliggende boodschap van vrijheid en de komische expressievorm maakt scat merkwaardig dubbelzinnig en discursief: we moeten het tegenstrijdige (serious-fun) karakter van het woordloze zingen maar zien te begrijpen.
Dus, hoezeer scat ook een afdaling in volslagen onzin lijkt, in feite is het heel zinvol als een bepaald soort onopgeloste expressie. Het is zinnig precies waar woorden tekortschieten – en er valt zeker nog heel wat te zingen over onze ervaring van tegenstrijdige en gecompliceerde situaties, gedachten en emoties die woorden nooit adequaat kunnen vatten.