Thomas Wolsey ©Wolsey fu un cardinale e statista, lord cancelliere di Enrico VIII e uno degli ultimi uomini di chiesa a giocare un ruolo dominante nella vita politica inglese.
Thomas Wolsey nacque a Ipswich, nel Suffolk, intorno al 1475. Suo padre, che si pensa fosse un macellaio, gli diede una buona educazione e lui andò al Magdalen College di Oxford. Wosley fu ordinato intorno al 1498. Divenne cappellano dell’arcivescovo di Canterbury e poi cappellano di Enrico VII, che lo impiegò in missioni diplomatiche.
Wolsey si fece un nome come amministratore efficiente, sia per la Corona che per la Chiesa. Quando Enrico VIII divenne re nel 1509, iniziò la rapida ascesa di Wolsey. Nel 1514 fu creato arcivescovo di York e un anno dopo il papa lo fece cardinale. Poco dopo il re lo nominò lord cancelliere.
Dal 1515 al 1529 il dominio di Wolsey fu incontrastato. Enrico VIII gli delegò sempre più affari di stato, compreso il controllo quasi totale della politica estera dell’Inghilterra. Il momento migliore di Wolsey fu l’organizzazione del Field of the Cloth of Gold, l’equivalente Tudor di un incontro al vertice, che ideò per far incontrare Enrico con Francesco I, re di Francia.
Wolsey usò la sua grande ricchezza per assecondare la sua passione per le costruzioni – nella sua casa di Londra, York Place a Whitehall, e a Hampton Court, 20 miglia a sud ovest di Londra. Fondò anche il Cardinal College a Oxford (poi King’s College e ora Christ Church), ma la sua arroganza e il suo stile di vita grandioso lo resero sempre più impopolare.
Henry voleva disperatamente un figlio e sosteneva che il suo matrimonio con Caterina d’Aragona, con cui aveva una figlia, non era legittimo. Chiese a Wolsey di usare la sua influenza a Roma per ottenere l’annullamento papale del matrimonio di Enrico in modo che potesse risposarsi.
Wolsey non fu in grado di farlo, in parte perché il nipote di Caterina, l’imperatore del Sacro Romano Impero Carlo V, dominava il papa all’epoca. Wolsey era ampiamente antipatico, in particolare tra coloro che circondavano Anna Bolena, la futura nuova sposa di Enrico VIII. Il fallimento di Wolsey nell’organizzare un annullamento per Enrico fu rapidamente seguito dalla sua caduta.
Wolsey fu arrestato vicino a York nel novembre 1530 e accusato di tradimento. Morì il 29 novembre dello stesso anno a Leicester durante il suo viaggio verso sud per affrontare il processo.