El limerick es una forma a menudo cómica, sin sentido y a veces incluso lasciva, popular en la literatura infantil. Compuesto por cinco líneas o estrofas de cinco líneas, el limerick se adhiere a un esquema de rima estricto y a un ritmo saltarín, lo que lo hace fácil de memorizar.
Reglas de la forma del limerick
Típicamente, las dos primeras líneas riman entre sí, la tercera y la cuarta riman juntas, y la quinta línea repite la primera línea o rima con ella. El ritmo anapéstico del limerick se crea mediante un patrón acentual que contiene muchos conjuntos de sílabas dobles débilmente acentuadas. El patrón se puede ilustrar con guiones que denotan sílabas débiles y barras invertidas para los acentos:
1) – – – – / – – /
2) – – – – / – /
3) – / – – /
4) – / – /
5) – / – – /
Historia de la forma limerick
Aunque el origen del limerick no es del todo conocido, tiene una historia activa, si no larga. La forma es bien conocida por generaciones de lectores de habla inglesa, a través de las rimas infantiles de Mother Goose, publicadas por primera vez en 1791 como Mother Goose’s Melodies. Los poetas adoptaron rápidamente la forma y publicaron ampliamente los limericks. Entre ellos, el Libro de los Disparates de Edward Lear, de 1846, sigue siendo una referencia. Él prefería el término «nonsense» a «limerick», y escribió muchos ejemplos divertidos, entre ellos el siguiente:
Había un Viejo con barba,
que dijo: «¡Es tal como me temía!
Dos búhos y una gallina,
Cuatro alondras y un reyezuelo,
¡Han construido sus nidos en mi barba!»
Otros limericks pueden encontrarse en la obra de Lord Alfred Tennyson, Rudyard Kipling, Robert Louis Stevenson y W. S. Gilbert. Una buena colección de limericks se puede encontrar en el Penguin Book of Limericks editado por E. O. Parrott.
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