Thomas Wolsey ©Wolsey was een kardinaal en staatsman, de kanselier van Hendrik VIII en een van de laatste kerkelijken die een dominante rol speelde in het Engelse politieke leven.
Thomas Wolsey werd geboren in Ipswich, Suffolk, rond 1475. Zijn vader, die vermoedelijk slager was, zorgde voor een goede opvoeding en hij ging naar Magdalen College in Oxford. Wosley werd rond 1498 tot priester gewijd. Hij werd aalmoezenier van de aartsbisschop van Canterbury en later aalmoezenier van Hendrik VII, die hem inzette bij diplomatieke missies.
Wolsey maakte naam als een efficiënt bestuurder, zowel voor de Kroon als voor de kerk. Toen Hendrik VIII koning werd in 1509, begon Wolsey’s snelle opkomst. In 1514 werd hij aartsbisschop van York en een jaar later benoemde de paus hem tot kardinaal. Kort daarna benoemde de koning hem tot kanselier.
Van 1515 tot 1529 was Wolseys heerschappij onbetwist. Hendrik VIII delegeerde steeds meer staatszaken aan hem, waaronder de bijna volledige controle over Engelands buitenlandse politiek. Wolseys hoogtepunt was het regelen van het Veld van het Doek van Goud, het Tudor-equivalent van een topontmoeting, dat hij bedacht voor Hendrik om de Franse koning Frans I te ontmoeten.
Wolsey gebruikte zijn grote rijkdom om zijn passie voor bouwen uit te leven – in zijn Londense huis, York Place in Whitehall, en in Hampton Court, 20 mijl ten zuidwesten van Londen. Hij stichtte ook het Cardinal College in Oxford (later King’s College en nu Christ Church), maar zijn hooghartigheid en grootse levensstijl maakten hem steeds impopulairder.
Henry wilde wanhopig graag een zoon en stelde dat zijn huwelijk met Catharina van Aragon, met wie hij een dochter had, niet wettig was. Hij vroeg Wolsey zijn invloed in Rome aan te wenden om een pauselijke nietigverklaring van Henry’s huwelijk te verkrijgen, zodat hij kon hertrouwen.
Wolsey was niet in staat dit voor elkaar te krijgen, deels omdat Catherine’s neef, de Heilige Roomse keizer Karel V, op dat moment de paus domineerde. Wolsey had een wijdverbreide afkeer, vooral onder de mensen rond Anne Boleyn, Henry VIII’s toekomstige nieuwe bruid. Wolsey’s mislukking om een nietigverklaring voor Henry te regelen werd snel gevolgd door zijn ondergang.
Wolsey werd in november 1530 bij York gearresteerd en beschuldigd van verraad. Hij stierf op 29 november van datzelfde jaar in Leicester op zijn reis naar het zuiden om terecht te staan.